USDA propone aumentare le velocità di macellazione: rischi per lavoratori e ambiente

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha recentemente proposto due modifiche alle normative federali che regolano le velocità di produzione negli impianti di macellazione della carne. Queste misure, secondo gli oppositori, metterebbero a rischio la sicurezza dei lavoratori, la salute pubblica e l’ambiente.

Una delle proposte prevede di aumentare la velocità massima di macellazione dei polli da 140 a 175 uccelli al minuto e dei tacchini da 55 a 60 al minuto. Per quanto riguarda i suini, invece, l’USDA propone di eliminare completamente il limite di velocità nelle linee di macellazione.

La scorsa settimana si è concluso il periodo di consultazione pubblica per queste modifiche. Se approvate, secondo il segretario all’Agricoltura Brooke Rollins, contribuirebbero a ridurre i costi di produzione e garantire una maggiore stabilità nel sistema alimentare, oltre a mantenere i prezzi dei generi alimentari più accessibili. Queste proposte si allineano con altre politiche dell’amministrazione Trump, che promuovono un maggiore consumo di carne tra gli americani, come la revisione della piramide alimentare con un’enfasi sull’assunzione di proteine.

Tuttavia, nonostante le promesse di maggiore efficienza e minori costi, gli esperti sottolineano che queste modifiche potrebbero comportare più rischi che benefici per la popolazione.

«Questo significa raddoppiare un sistema alimentare già insostenibile e inquinante»,

L’USDA dovrà ora analizzare le decine di migliaia di commenti pervenuti. Tuttavia, l’United Food and Commercial Workers (UFCW), il sindacato che rappresenta i lavoratori della filiera alimentare, stima che oltre 22.000 commenti si oppongano alla regola avicola, mentre più di 20.000 contestano quella suina.

Il sindacato, che nel 2021 aveva già fatto causa all’USDA per bloccare una modifica simile alle velocità di macellazione dei suini, sottolinea che aumentare le velocità nelle linee di produzione comporterebbe un maggior numero di infortuni per i lavoratori.

Sebbene alcune parti delle linee di produzione siano automatizzate, le fasi iniziali, dove gli animali vengono radunati e condotti negli impianti, restano estremamente pericolose. Nei macelli avicoli, ad esempio, i lavoratori appendono i volatili per le zampe, spesso finendo ricoperti di materiale fecale. Nei macelli suini, invece, gli operai della «zona di macellazione» spostano i maiali nelle camere di stordimento. In entrambi i casi, a differenza delle aree climatizzate, i lavoratori sono esposti agli agenti atmosferici e rischiano colpi di calore nei giorni più caldi.

Più avanti nella linea di produzione, i lavoratori maneggiano coltelli e operano a stretto contatto tra loro, compiendo movimenti ripetitivi per ore. Questo li espone a rischi come sindrome del tunnel carpale, tagli e persino amputazioni. Studi hanno dimostrato che gli infortuni aumentano con l’aumento delle velocità di produzione, una tesi contestata dall’USDA, che nel suo documento sulla regolamentazione avicola afferma che uno studio finanziato dal Food Safety and Inspection Service avrebbe rilevato risultati diversi.