El día que un jugador rechace el draft de la NFL y vuelva a la universidad

El fin de una era: jugadores eligen volver a la universidad

Es solo cuestión de tiempo que el draft de la NFL produzca su propio Thornton Melon. La caída de las normas de la NCAA, consideradas como violaciones antitrust, ha abierto la puerta para que jugadores con años de elegibilidad restantes regresen a la universidad.

El año pasado, la NCAA otorgó cuatro años de elegibilidad a James Nnaji, a pesar de haber sido seleccionado en la primera ronda del draft de la NBA. Esto marca un precedente claro: los jugadores universitarios ahora disfrutan de mayor movilidad y potencial económico.

Un negocio inteligente: volver a la universidad

En algún momento, un jugador seleccionado en el draft de la NFL tomará la decisión empresarial de regresar a la universidad. Mientras los dirigentes deportivos no reciban un rescate del gobierno federal, los atletas universitarios mantendrán su máxima capacidad de ingresos y libertad de movimiento.

El contexto actual ofrece una oportunidad única: un jugador con opciones en el fútbol universitario podría elegir competir en un nivel tan profesional como la NFL. El año pasado, cuando Shedeur Sanders vio cómo su posición en el draft caía en el segundo día, se analizó la posibilidad de que abandonara el proceso y regresara a Colorado (o a otro programa). El artículo se convirtió en uno de los más leídos en los 24 años de historia de la plataforma.

También se cuestionó si Quinn Ewers haría lo mismo al caer hasta la séptima ronda. Al final, ninguno lo intentó. Pero ahora, las condiciones son aún más favorables para que un jugador tome esta decisión.

Ty Simpson: el candidato ideal para el movimiento

Este año, el jugador a vigilar es el quarterback Ty Simpson. Recientemente declaró que podría haber ganado 6,5 millones de dólares por una temporada más en el fútbol universitario. Esta cifra equivale al salario medio anual del sexto jugador elegido en el draft.

Simpson es considerado un posible pick de primera ronda. Si no es seleccionado en la primera ronda, tendrá 18 horas para evaluar su situación. Aunque la mayoría de los programas universitarios ya tienen sus plantillas definidas para 2026, alguien seguro que lo ficharía si decide quedarse.

Aunque recuperar 6,5 millones sería difícil, Simpson podría obtener mucho más que como un jugador de segunda ronda. El año pasado, el contrato promedio del primer seleccionado en la segunda ronda superó los 2,1 millones anuales.

El momento clave: renunciar al draft

La clave para Simpson sería anunciar públicamente su decisión de abandonar el proceso del draft. Si es seleccionado y luego regresa a la universidad, el equipo que lo eligió mantendrá sus derechos en la posición donde fue escogido. Si quiere evitar ser elegido, debe comunicarlo con claridad para que ningún equipo lo seleccione.

El problema es que, cuanto más espere, más atractivo será para los equipos mantener sus derechos y esperar hasta 2027. Sin embargo, la posibilidad de un "Triple Lindy" —un movimiento arriesgado pero rentable— sigue abierta. Fue una opción para Sanders y Ewers, y ahora lo es para Simpson. Y lo será para cualquier jugador que caiga más de lo esperado en el draft.

"La NCAA ha cambiado las reglas del juego. Los jugadores ahora tienen el poder de elegir su mejor opción, ya sea en la NFL o en la universidad."