NFL Draft: Wanneer keert een speler terug naar de collegebanken?

Het is slechts een kwestie van tijd voordat de NFL Draft zijn eigen Thornton Melon voortbrengt. De instorting van de NCAA-regels, die in feite antitrustschendingen zijn, heeft de deur wijd opengezet voor spelers met resterende speelgerechtigheid om terug te keren naar de collegebanken.

Vorige jaar gaf de NCAA James Nnaji vier jaar speelgerechtigheid, ondanks dat hij in de eerste ronde van de NBA Draft was geselecteerd. Dit precedent opent de weg voor NFL-spelers die een zakelijke beslissing nemen om terug te keren naar de collegebanken.

Zolang de NCAA geen onterechte reddingsboei krijgt van de overheid, behouden collegebazen hun maximale winstpotentieel en mobiliteit. De huidige situatie creëert een unieke kans voor een gedraft speler met collegebasketbalopties om te kiezen voor een niveau dat net zo professioneel is als de NFL.

Vorige jaar, toen Shedeur Sanders tijdens de draft van dag twee naar beneden zakte, legden we uit waarom het voor hem logisch was om de draft te verlaten en terug te keren naar Colorado (of een ander programma). Dit artikel werd een van de meest gelezen stukken in de 24-jarige geschiedenis van het platform.

Ook Quinn Ewers stond voor dezelfde keuze, toen hij in ronde zeven viel. Uiteindelijk probeerden geen van beiden het. Maar dat was voordat de mogelijkheden nog duidelijker werden.

Dit jaar is de speler om in de gaten te houden quarterback Ty Simpson. Hij zei recentelijk dat hij $6,5 miljoen had kunnen verdienen met nog een jaar collegebasketbal. Dat is ongeveer gelijk aan het gemiddelde jaarsalaris van de zesde overall pick in de draft.

Simpson wordt gezien als een mogelijke eerstrondekeuze. Als hij niet in ronde één wordt gekozen, heeft hij 18 uur om zijn situatie te overwegen. Hoewel de meeste collegebasketbalprogramma’s al hun spelers voor 2026 hebben vastgelegd, zal iemand hem zeker willen als hij besluit terug te keren. En hoewel $6,5 miljoen moeilijk terug te verdienen is, kan Simpson meer verdienen dan hij als tweederondekeuze zou krijgen. (Vorige jaar bedroeg het contract van de eerste speler in ronde twee gemiddeld $2,1 miljoen per jaar.)

De sleutel voor Simpson is om duidelijk en luid te verklaren dat hij de draft verlaat. Als hij wordt gekozen en toch terugkeert naar de collegebanken, behoudt het team dat hem koos zijn rechten op de plek waar hij werd gekozen, tot hij naar de NFL komt. Als hij de draft wil verlaten, moet hij dat op een manier doen die niemand ertoe aanzet om hem te draften.

Het probleem is dat hoe langer hij wacht, hoe aantrekkelijker het financieel wordt om zijn rechten vast te houden en ze te bewaren voor 2027.

Hoe dan ook blijft een spectaculaire terugkeer naar het collegebasketbal mogelijk. Dat gold voor Sanders en Ewers, en dat geldt nu voor Simpson. En het zal voor elke speler gelden die verder in de draft zakt dan verwacht.