שחקן NFL עשוי לוותר על הדראפט וחזור ללימודים – מי יהיה הראשון?

השינוי שחל בכללי ה-NCAA בשנה האחרונה הפך את האפשרות לחזור ללימודים לאחר בחירה בדראפט לנגישה מתמיד. במקרה האחרון, ה-NCAA העניקה לשחקן הכדורסל ג'יימס ננאג'י ארבע שנות זכאות אף על פי שנבחר בסיבוב הראשון בדראפט ה-NBA. בקרוב, סביר להניח ששחקן NFL שנבחר יבחר לוותר על ההזדמנות המקצועית לטובת שנה נוספת בקולג'.

הזדמנות כלכלית שלא הייתה כמותה

כל עוד בעלי העניין לא יצליחו לקבל תמיכה ממשלתית שתחזק את מעמדם, שחקני הקולג' יוכלו למקסם את הכנסותיהם ואת חופש התנועה שלהם. המצב הנוכחי יוצר הזדמנות לשחקן שנבחר בדראפט, אך עדיין זכאי לשחק בקולג', לבחור לחזור לרמת משחק מקצוענית באותה מידה כמו ב-NFL.

בשנה שעברה, כאשר שדר או'סנדרס צנח בסיבוב השני של הדראפט, נכתב כי הגיוני מבחינה כלכלית עבורה לוותר על התהליך ולשוב לקולורדו (או לכל תוכנית אחרת). המאמר הפך לאחד הנקראים ביותר בהיסטוריה של הפלטפורמה. גם קווין אייוורס עמד בפני אותה החלטה כאשר צנח לסיבוב השביעי, אך בסופו של דבר אף אחד מהם לא ביצע את המהלך.

הפעם, כל העיניים נשואות לכיוון קוורטרבק טיי סימפסון. לאחרונה הוא ציין כי יכול היה להרוויח כ-6.5 מיליון דולר עבור שנה נוספת בקולג'. סכום זה דומה לתשלום השנתי הממוצע עבור בחירה ששית בדראפט. סימפסון נחשב למועמד אפשרי לסיבוב הראשון. אם לא ייבחר בסיבוב זה, הוא יקבל 18 שעות להחליט על עתידו. למרות שכבר רוב תוכניות הקולג' סגרו את הרכבים שלהן לשנת 2026, סביר להניח שתתעורר עניין בתוכנית שתציע לו מקום אם יחליט לחזור.

הסיכון וההזדמנות הכלכלית

אמנם 6.5 מיליון דולר הם סכום גבוה, אך סימפסון יכול להרוויח הרבה יותר מאשר כספי החוזה שהוא יקבל אם ייבחר בסיבוב השני. בשנה שעברה, החוזה הממוצע של השחקן הראשון שנבחר בסיבוב השני עמד על כ-2.1 מיליון דולר לשנה.

הצעד החכם ביותר עבור סימפסון יהיה להכריז באופן ברור וחד משמעי על פרישתו מהדראפט. אם ייבחר ויחזור ללימודים, הקבוצה שתבחר בו תמשיך להחזיק בזכויות עליו במקום בו נבחר, עד שיגיע ל-NFL. אם הוא מעוניין לוותר על התהליך, עליו לעשות זאת בצורה שתמנע מאף קבוצה לבחור בו.

הבעיה היא שככל שיעבור הזמן, יהיה כדאי יותר מבחינה כלכלית עבור הקבוצות להחזיק בזכויות עליו עד לשנת 2027. עם זאת, מהלך כמו זה שביצעו סנדרס ואייוורס עדיין אפשרי – ואולי סימפסון יהיה השחקן הראשון שיעשה זאת.

הכללים החדשים של ה-NCAA

• ניצול הזכאות: שחקנים שנותרו להם שנות זכאות יכולים לחזור לקולג' גם לאחר שנבחרו בדראפט.
• שיפור תנאים כלכליים: שנה נוספת בקולג' יכולה להביא לתשלום גבוה יותר מאשר בחירה נמוכה בדראפט.
• חופש תנועה: השחקנים יכולים לנצל את המצב הנוכחי כדי למקסם את הכנסותיהם ולשלוט בגורלם המקצועי.

מי יהיה השחקן הראשון?

טיי סימפסון הוא המועמד המוביל כרגע, אך לא מדובר רק בו. כל שחקן שייבחר בסיבוב נמוך מהצפוי ויזהה הזדמנות כלכלית יכול לבצע מהלך דומה. השאלה היא מי יהיה הראשון שיעז לקחת את הסיכון ולהפוך את המהלך הזה למציאות.