Utah lidera la revolución de la energía solar portátil en EE.UU. con paneles enchufables

Un diputado de Utah impulsa los paneles solares 'enchufables' en EE.UU.

El diputado estatal de Utah, Raymond Ward, encontró la inspiración en un artículo del The New York Times sobre el auge de los paneles solares portátiles en Europa. Estas unidades, conocidas como 'solar de balcón', permiten generar electricidad conectándolas directamente a un enchufe doméstico estándar, reduciendo así la factura de la luz sin necesidad de costosas instalaciones en tejados.

La tecnología, relativamente económica, ha ganado terreno en países como Alemania, donde en pocos meses aportó un 10% más de capacidad solar a la red durante la crisis energética derivada de la guerra en Ucrania. Ward, republicano, impulsó en 2023 la ley HB 340, que convirtió a Utah en el primer estado de EE.UU. en autorizar este sistema. «Es ideal para quienes quieren energía solar sin pagar 30.000 dólares por instalar paneles en el tejado», explicó.

El efecto dominó: 30 estados siguen el ejemplo de Utah

Desde la aprobación de la ley en Utah, más de 30 estados —incluido el Distrito de Columbia— han presentado proyectos similares. Algunos ya avanzan en su tramitación:

• Maine: El gobernador firmó una ley idéntica este mismo mes.
• Virginia: El proyecto espera la firma del gobernador.
• Colorado y Maryland: Han aprobado leyes en ambas cámaras de sus legislaturas.
• Hawai, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Oklahoma y Vermont: Han avanzado en al menos una cámara.

Cora Stryker, cofundadora de la organización sin ánimo de lucro Bright Saver (California), celebró el avance: «Gracias, Utah. Es una solución obvia que debería extenderse por todo el país».

Obstáculos: regulación y seguridad en la red eléctrica

Pese al impulso legislativo, los ciudadanos estadounidenses aún no pueden comprar estos paneles en grandes superficies como hacen con otros electrodomésticos. El principal escollo son las normas técnicas necesarias para integrar estos sistemas en la red eléctrica doméstica, que está diseñada para recibir energía, no para inyectarla.

Ward aclaró el funcionamiento: «Las viviendas están preparadas para consumir electricidad de la red, no para producirla y devolverla». Los paneles solares 'enchufables' invierten este flujo, enviando energía hacia atrás por los cables de la casa y hacia la red. Esto plantea dos problemas clave:

• Seguridad: Si un técnico reparando una línea eléctrica asume que está apagada, pero un panel solar sigue inyectando corriente, podría electrocutarse.
• Resistencia de las utilities: Las empresas eléctricas suelen oponerse a que los usuarios generen su propia energía, reduciendo sus ingresos.

Para Ward, sin embargo, las soluciones son viables. «La electricidad funciona igual aquí que en Europa. Las mismas leyes de la física garantizan su seguridad», argumentó. No obstante, la falta de normativas uniformes en EE.UU. frena su adopción masiva.

El futuro: ¿hacia un modelo energético descentralizado?

Los defensores de esta tecnología ven en ella un paso hacia un sistema energético más democrático y resiliente. «Permitiría a los hogares ser menos dependientes de las grandes compañías eléctricas y más resistentes ante crisis como la de Ucrania», señaló Stryker.

Mientras tanto, Utah sigue siendo pionera. Ward confía en que, con regulaciones claras, el 'solar enchufable' podría popularizarse en el país. «No es magia, es sentido común», resumió.