유타 주 하원의원 레이먼드 워드는 뉴욕타임스에서 유럽의 새로운 에너지 트렌드를 소개한 기사를 읽던 중 영감을 얻어, 가정용 전기료 절감과 휴대성을 높일 수 있는 ‘발코니 태양광’ 시스템 도입을 추진했다. 이 시스템은 표준 콘센트에 직접 연결해 전기세를 절감할 수 있으며, 비싼 지붕 설치 없이도 태양광 발전이 가능하다.
유럽에서는 이미 널리 보급된 이 기술이 독일에서는 단 몇 달 만에 태양광 발전용량을 10%나 늘렸다. 러시아-우크라이나 전쟁으로 에너지 공급이 불안정한 시기에도 효과를 발휘한 것이다. 워드 의원은 이 시스템을 알게 된 후, 유타 주에서 HB 340 법안을 발의해 지난해 만장일치로 통과시켰다. 유타 주는 미국 최초로 가정용 콘센트에 태양광 시스템을 연결하는 것을 허용한 주가 됐다.
“지붕에 3만 달러를 투자하지 않고도 간단히 태양광을 이용하고 싶다면 이 시스템이 최적”이라고 워드 의원은 설명했다. 그는 이 법안 통과 이후 30개 주 이상이 유사한 법안을 추진하고 있다고 밝혔다. 캘리포니아 비영리단체 브라이트 세이버에 따르면, 메인 주지사가 최근 유사한 법안을 서명했으며, 버지니아 주지사의 책상에도 유사한 법안이 기다리고 있다. 콜로라도와 메릴랜드 주는 이미 양원 합동으로 법안을 통과시켰다. 하와이, 뉴햄프셔, 뉴저지, 오클라호마, 버몬트 주는 한 chamber에서 법안이 통과됐다.
그러나 아직 미국에서는 헤어드라이어나 세탁기와 같은 가전제품처럼 쉽게 구매할 수 있는 제품이 아니다. 유타를 비롯한 주들이 시스템 규정을 마련해야 하기 때문이다. 워드 의원은 “발코니 태양광은 전력 흐름을 반대로 뒤집는 기술”이라며, “주택은 기본적으로 전력을 끌어오는 시스템으로 설계됐지만, 이 시스템은 전기를 생산해 콘센트로 역류시키는 방식”이라고 설명했다.
전기 공급업체들은 이 시스템에 대해 안전성 우려를 제기하고 있다. 예를 들어, 전기공사 직원이 전선을 수리한다고 가정했을 때, 콘도에서 태양광 패널이 전기를 계속 공급한다면 감전 위험이 발생할 수 있다는 것이다. 워드 의원은 “유럽에서도 동일한 물리 법칙이 적용되며 안전성이 입증됐다”며 우려를 일축했다. 그러나 미국에서는 아직 규제가 미비해 실질적인 보급이 더딘 실정이다.
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