Utah banet vei for solceller du kan plugge direkte i stikkontakten

Et forslag fra en politiker i Utah har satt i gang en internasjonal bevegelse for rimelig og tilgjengelig solenergi. Representanten Raymond Ward leste en artikkel i The New York Times om hvordan pluggbare solcellepaneler – ofte kalt «balkong-solceller» – har blitt populære i Europa. Ideen var enkel: Hvorfor ikke gjøre det mulig for amerikanske husholdninger å produsere sin egen strøm ved å plugge solpanelene direkte i en vanlig stikkontakt?

Teknologien er både billig og fleksibel. I stedet for å investere i dyre takinstallasjoner på opp mot 30 000 dollar, kan forbrukere nå kjøpe mindre solcellepaneler som monteres på balkonger, terrasser eller andre ledige flater. Panelene kobles til en standard stikkontakt og leverer strøm direkte til husholdningen, noe som reduserer strømregningen betydelig.

Ward, en republikansk politiker, fikk inspirasjon etter å ha lest om hvordan slike systemer har bidratt til å øke solkapasiteten i Tyskland med hele 10 prosent på få måneder. Dette skjedde samtidig som Russlands krig i Ukraina presset energiforsyningene i Europa. Etter at forslaget hans ble vedtatt i Utah i fjor, har flere amerikanske delstater fulgt etter.

30 delstater og District of Columbia har nå foreslått lignende lover, ifølge opplysninger fra interesseorganisasjonen Bright Saver, som jobber for å fremme pluggbar solenergi. Cora Stryker, medgründer i den California-baserte organisasjonen, uttalte:

«Takk til Utah. Dette er en åpenbar og fornuftig løsning som burde spre seg over hele landet.»

Flere delstater har allerede innført lignende lover. Guvernøren i Maine signerte nylig et tilsvarende lovforslag, og i Virginia ligger et slikt forslag på guvernørens skrivebord og venter på underskrift. Colorado og Maryland har fått lover godkjent av begge kamre i delstatsforsamlingene, mens forslag i Hawaii, New Hampshire, New Jersey, Oklahoma og Vermont har passert ett kammer.

Til tross for den økende interessen, er det fortsatt en utfordring: Amerikanere kan ikke kjøpe pluggbare solcellepaneler fra store forhandlere som Walmart eller Home Depot. Årsaken er at det mangler klare regelverk og standarder for slike systemer. Selv om de høres enkle ut, endrer de nemlig på hvordan det elektriske systemet fungerer.

Vanlige husholdninger er designet for å trekke strøm fra nettet, ikke produsere og sende strøm tilbake. Når solpanelene kobles til en stikkontakt, sender de strøm «baklengs» gjennom husets ledninger og ut i det offentlige strømnettet. Dette kan skape sikkerhetsrisikoer, spesielt for strømleverandører.

«Strømleverandører er generelt skeptiske til at andre produserer strøm,» forklarer Ward. «De frykter for sikkerheten til sine ansatte. Hvis en linjemontør tror en ledning er strømløs, men et solcellepanel fortsatt sender strøm tilbake, kan det føre til alvorlige ulykker.»

Ward mener imidlertid at utfordringene er løsbare. «Strømmen fungerer på samme måte i Europa som her. Alle fysikkens lover gjelder, og systemene har vist seg å være trygge,» sier han. Likevel gjenstår det arbeid med å etablere tydelige regelverk før amerikanske forbrukere fritt kan kjøpe og installere slike systemer.