Applebee's : cinq nouveaux restaurants menacés de fermeture par un franchisé en difficulté financière

Un franchisé majeur d’Applebee’s, en procédure de faillite depuis mars, a demandé à un tribunal fédéral l’autorisation de résilier les baux de cinq nouveaux restaurants, selon un document judiciaire déposé récemment. NRPF Group Two, qui exploite environ 50 établissements Applebee’s Neighborhood Grill + Bar en Floride, Géorgie et Alabama, a justifié sa demande en invoquant la rentabilité insuffisante de ces sites.

Quatre des cinq restaurants concernés se trouvent en Floride, et le cinquième est situé en Géorgie. Bien que la plupart de ces établissements restent ouverts cette semaine, certains affichaient une fermeture temporaire sur Google mercredi. Ces fermetures s’ajoutent aux dix restaurants déjà fermés par NRPF en mars, dont des sites situés près de destinations touristiques majeures comme Walt Disney World et SeaWorld.

Le groupe, basé à Atlanta, n’a pas précisé de calendrier pour ces nouvelles fermetures ni le nombre d’emplois menacés. En décembre 2023, Applebee’s comptait environ 1 520 franchises, mais la chaîne de restauration a vu ses ventes décliner ces dernières années.

Quels sont les restaurants concernés ?

D’après un document judiciaire daté du 5 mai, NRPF (également connu sous le nom de Neighborhood Restaurant Partners Florida) souhaite fermer les établissements suivants :

• 2823 South Orange Avenue, Orlando (Floride)
• 808 West 7th Street, Tifton (Géorgie)
• 2615 SW 19th Ave. Rd., Ocala (Floride)
• 10606 Sheldon Road, Tampa (Floride)
• 298 Southhall Lane, Maitland (Floride)

Certains de ces baux datent de plus de 14 ans, période à laquelle NRPF avait acquis ces emplacements.

Pourquoi NRPF est-il en faillite ?

Dans sa demande de faillite déposée en mars, NRPF a expliqué que ses restaurants étaient initialement rentables, mais que leurs performances ont commencé à chuter fin 2015. La pandémie de COVID-19, l’inflation et la hausse des coûts opérationnels ont aggravé la situation. Le franchisé avait alors signé un accord préliminaire avec Dine Brands Global, propriétaire d’Applebee’s, pour que la chaîne reprenne les sites. Dine Brands, qui possède également IHOP, a d’ailleurs lancé cette année des restaurants hybrides combinant les deux enseignes.

Cependant, face à l’aggravation de ses difficultés financières, NRPF a dû déposer le bilan avant la finalisation de l’accord. Applebee’s agit en tant que « stalking horse bidder » (offreur de référence) pour les restaurants de NRPF, un processus censé être finalisé d’ici la mi-mai. Il n’est pas encore clair si la chaîne pourrait sauver ces cinq restaurants une fois l’accord conclu.

« Certains de ces sites sont inclus dans l’accord entre Applebee’s et NRPF, déposé en justice la semaine dernière. »