Nancy Cox, l’une des plus grandes expertes mondiales en recherche sur la grippe, est décédée jeudi à l’âge de 77 ans des suites d’un glioblastome, une tumeur cérébrale agressive.
Pendant 22 ans, elle a dirigé l’équipe de lutte contre l’influenza aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC), passant d’un modeste service de 14 personnes à une division de plus de 100 spécialistes. Son leadership a marqué l’histoire de la surveillance et de la recherche sur les virus grippaux.
Elle a également occupé le poste de directrice du Centre collaborateur de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour la surveillance, l’épidémiologie et le contrôle de la grippe, basé au sein des CDC. Sous sa direction, ce centre est devenu une référence mondiale en matière de détection précoce et d’analyse des souches grippales.
Son expertise a été déterminante lors de crises sanitaires majeures, notamment lors de la pandémie de grippe H1N1 en 2009. Cox a joué un rôle clé dans l’élaboration des stratégies de vaccination et des protocoles de réponse internationale.
Née en 1947, elle a commencé sa carrière au CDC dans les années 1970. Son parcours illustre l’importance de la recherche publique dans la protection de la santé mondiale. Elle laisse derrière elle un héritage scientifique inestimable, ayant formé des générations de virologues et influencé les politiques de santé publique à l’échelle internationale.