Kory Sherer : l'artiste verrier de Toledo qui électrise le monde avec ses sculptures automobiles en néon

Kory Sherer est un artiste installé à Toledo, dans l’Ohio. Dans cette ville surnommée la « Cité du Verre » pour son histoire verrière, il a choisi le verre comme medium artistique. Plus précisément, il travaille avec des tubes de verre pliés à la forme souhaitée, remplis de gaz néon ou argon, puis électrifiés à des milliers de volts. Le jour, il conçoit et restaure des enseignes au néon pour ses clients. Mais c’est dans son temps libre qu’il donne vie à ses sculptures automobiles en verre, de véritables chefs-d’œuvre lumineux.

Même éteintes, ces créations impressionnent par leur esthétique. Mais une fois allumées, elles deviennent littéralement éblouissantes. Sherer a toujours eu un penchant pour l’art. Dès l’âge de 8 ans, il peignait des enseignes dans le jardin de ses parents. Pourtant, c’est seulement à la fin de son adolescence qu’il a découvert sa véritable passion.

C’est son beau-père qui lui a suggéré de passer du temps avec Sam Paris, un fabricant d’enseignes au néon à Détroit. À 19 ans, Sherer se rend dans un entrepôt situé à l’intersection de l’I-75 et de McNichols, un quartier peu recommandable à l’époque. « Je n’ai jamais pensé que je travaillerais dans le néon plus tard dans ma vie », confie-t-il. « Mon beau-père m’avait dit qu’en apprenant ce métier, j’aurais toujours de quoi m’acheter une part de pizza. Alors j’ai pris deux packs de Budweiser, une caméra, et je suis parti voir Sam. Je ne suis pas reparti pendant quatre ans. Je dormais même sur sa table de billard dans son grand entrepôt. On est devenus amis, et je n’ai jamais regardé la vidéo que j’avais tournée. »

À Détroit, Sherer a appris l’art de plier le néon sous la tutelle de Sam Paris, qui est devenu son mentor. Contrairement à ses homologues de Toledo, qui gardaient jalousement leurs secrets, Sam lui a tout enseigné. « À Toledo, les artisans ne partageaient aucune information, de peur de créer de la concurrence », explique Sherer. « Être à une heure de route en Michigan m’a permis de devenir ami avec Sam. »

Après son apprentissage, Sherer a ouvert son propre atelier, Bent Custom Neon, sur la rive nord de Toledo. En 2020, juste avant Thanksgiving, il publie une vidéo sur Facebook montrant comment souffler une bulle de verre. En quelques jours, la vidéo cumule plus d’un million de vues. Depuis, sa présence sur les réseaux sociaux a explosé : il compte désormais des centaines de milliers d’abonnés sur Facebook, Instagram et YouTube.

Son talent a également retenu l’attention des organisateurs du Detroit Autorama, l’un des plus grands salons automobiles des États-Unis. Kenny Douglass, président de la Michigan Hot Rod Association, a été « fasciné » par ses vidéos en ligne. « C’était incroyable ! J’ai regardé la vidéo quatre ou cinq fois de suite. C’est tout simplement unique », déclare-t-il. Sherer et sa femme Stephanie ont ainsi pu exposer leurs créations lors de l’événement : une Jeep en néon et une Ford Shelby Mustang de 1967, qui ont éclipsé les voitures de luxe traditionnelles en lice pour le prestigieux Prix Ridler.

Avec ses sculptures automobiles en néon, Kory Sherer ne se contente pas de restaurer un art ancien : il le réinvente, mêlant tradition verrière et modernité technologique. Une prouesse qui séduit un public toujours plus large, des passionnés d’automobile aux amateurs d’art contemporain.