Kory Sherer: Neonkonstnärens lysande bana från glas till glödande bilar

Från lekande barn till neonmästare

Kory Sherer är en konstnär från Toledo, en stad som också kallas Glass City. Hans medium är glas – specifikt böjda glasrör fyllda med neon- eller argongas som lyser upp när de kopplas till tusentals volt. Under dagarna tillverkar och restaurerar han neonljusskyltar, men på fritiden skapar han glödande skulpturer av bilar. Även utan ström är de imponerande konstverk, men när strömmen slås på lyser de bokstavligen upp rummet.

Uppväxtens tecken på talang

Sherers konstnärliga resa började tidigt. Redan som åttaåring målade han skyltar i sin bakgård. Men det var först i tonåren som han hittade sitt riktiga kall. Hans styvfar tipsade honom om att lära sig neonhantverket av en familjevän i Detroit. Sherer, som nu är 53 år, berättade för Shifting Gears Substack:

"Jag lärde mig böja neon i Detroit på 1990-talet, i ett lagerlokal vid I-75 och McNichols. Det var ett tufft område. Jag hade aldrig trott att jag skulle jobba med neon senare i livet. När jag var 19 sa min styvfar att om jag lärde mig neon skulle jag alltid ha pengar till en pizza. Så jag tog med två tolvpacks Budweiser, en videokamera och åkte till Sam. Jag tror inte jag lämnade platsen på fyra år. Jag sov till och med på hans poolbord i det stora lagerlokalen. Vi blev vänner och jag har aldrig sett den där videon igen."

"Jag jobbade hela dagarna för honom, och på kvällarna fick jag lära mig att arbeta med elden. I Toledo ville ingen dela med sig av sina kunskaper – man sågs som en konkurrent. Men i Michigan, en timme bort, kunde jag bli vän med Sam. Han blev min mentor."

Egen verksamhet och viral succé

Efter sin lärotid hos Sam Paris öppnade Sherer sin egen verkstad, Bent Custom Neon, på norra sidan av Toledo. För några år sedan, strax före Thanksgiving, lade han upp en video på Facebook där han visade hur man blåser en glaskula. Innan jul var över hade videon setts över en miljon gånger. Sedan dess har han byggt upp en stor följarskara på Facebook, Instagram och YouTube.

Neonbilarna som stjäl showen

Under Detroit Autorama mötte jag Sherer och hans fru Stephanie. Deras neon Jeep och en neonförsedd 1967 Shelby Mustang lyste upp utställningen och konkurrerade med de mest exklusiva custombilarna om det prestigefyllda Ridler Award. De hade blivit inbjudna av Kenny Douglass, ordförande för Michigan Hot Rod Association, som blev helt fascinerad av videorna på Facebook.

"Det var som att se något magiskt! När jag såg videon var det så unikt. Jag tror jag kollade på den fyra eller fem gånger. Helt otroligt," säger Douglass.

Sherers konstverk är inte bara vackra – de är också en hyllning till hantverkets konst och en påminnelse om att passion kan leda till något alldeles extraordinärt.