Marchés de prédiction : une nouvelle porte d'entrée pour les joueurs pathologiques ?

Un entraîneur de football avait déjà bloqué l’accès aux sites de paris sportifs quand il a découvert les marchés de prédiction. Un expert-comptable a, lui aussi, avoué ressentir « la même excitation » sur ces plateformes que sur les sites de paris. « C’est comme ça que j’ai rechuté, avec Kalshi et Polymarket. J’ai perdu beaucoup d’argent. »

L’essor fulgurant des marchés de prédiction, ces plateformes où les utilisateurs parient sur l’issue d’événements futurs – élections, résultats sportifs ou même météo –, suscite un débat intense aux États-Unis. Les opérateurs de ces marchés plaident pour une régulation similaire à celle des bourses, invoquant des lois fédérales et leur structure peer-to-peer. À l’inverse, les bookmakers et les autorités des États estiment qu’ils devraient être soumis aux mêmes règles que les paris sportifs.

Pendant que les législateurs et les tribunaux peinent à trancher, les cliniciens spécialisés dans les troubles du jeu s’inquiètent de l’impact de ces plateformes sur leurs patients. Pour eux, le résultat est identique : que ce soit sur un site de paris sportifs ou un marché de prédiction, le mécanisme de dépendance reste le même.

Des mécanismes addictifs comparables

Deux anciens joueurs compulsifs, aujourd’hui en thérapie, ont témoigné auprès de l’Associated Press avoir rechuté sur des marchés de prédiction après avoir tenté de se protéger des paris sportifs. Leur identité est protégée pour des raisons de confidentialité.

Leur expérience reflète ce que décrivent les experts. « Il peut y avoir des différences dans la définition ou la régulation de ces produits, mais en thérapie, nous observons souvent le même cycle : anticipation, action et réaction, encore et encore », explique le Dr Cynthia Grant, vice-présidente clinique de Birches Health, un réseau national de spécialistes du jeu pathologique.

« Je pense parfois à ces plateformes comme à différentes portes menant à la même pièce. L’étiquette sur la porte change, mais une fois à l’intérieur, l’expérience peut sembler étrangement familière. »

Des similitudes troublantes avec les paris sportifs

Les marchés de prédiction et les bookmakers proposent des options comparables : paris sur des matchs, des performances individuelles ou d’autres événements. Pourtant, leur fonctionnement diffère.

Dans les bookmakers, des experts internes fixent les cotes, créant un rapport de force entre la maison et les parieurs. Les pertes des joueurs sont directement liées aux gains de l’opérateur.

Sur les marchés de prédiction, les utilisateurs échangent des contrats basés sur des questions binaires (oui/non). Les profits et pertes dépendent de la dynamique du marché : si vous détenez un contrat « oui » sur un événement où la majorité des participants misaient sur « non », votre gain sera plus élevé. Ces plateformes génèrent des revenus via des frais de transaction.

Pour les joueurs compulsifs, ces deux modèles mènent au même résultat : la ruine financière et la dépendance.

Témoignages de rechutes

L’entraîneur de football, aujourd’hui âgé de 21 ans, a commencé à parier dès l’âge de 16 ans, d’abord entre amis, puis dans les casinos et sur les sites de paris sportifs. Malgré des dettes croissantes, il a basculé vers les marchés de prédiction.

« Je me retrouvais endetté, et dès que je touchais mon salaire de 2 000 dollars le vendredi, tout était parti d’ici le week-end. Je n’avais même plus assez pour faire le plein de ma voiture », raconte-t-il.

L’expert-comptable, lui, décrit une perte de contrôle similaire. « Ces plateformes donnent l’illusion d’un contrôle, mais c’est un piège. On se dit qu’on peut prédire l’avenir, et ça active les mêmes circuits cérébraux que les paris sportifs. »

Un vide réglementaire exploité ?

Alors que les débats sur la régulation s’intensifient, les spécialistes de l’addiction alertent sur l’absence de protections adaptées. Les marchés de prédiction, souvent présentés comme des outils d’information ou de divertissement, échappent aux mêmes garde-fous que les paris sportifs.

« Ces plateformes profitent d’un flou juridique pour cibler des populations vulnérables, notamment les jeunes et les anciens joueurs compulsifs », dénonce le Dr Grant. « Elles se présentent comme innovantes, mais leur modèle économique repose sur l’exploitation des faiblesses humaines. »

Face à cette situation, certains États américains commencent à durcir le ton. En 2023, plusieurs régulateurs ont classé les marchés de prédiction comme des jeux d’argent, les soumettant aux mêmes restrictions que les bookmakers. D’autres, comme le Texas, ont interdit purement et simplement leur exploitation.

Pour les cliniciens, la solution passe avant tout par une meilleure éducation et une régulation unifiée. « Peu importe le nom de la plateforme, le danger est le même. Il faut traiter le problème à la source, pas juste changer d’étiquette », conclut le Dr Grant.