Licenciements et IA : pourquoi les dirigeants doivent éviter l’effet de mode

Les licenciements faisaient autrefois chuter les cours boursiers. Pourtant, après l’annonce de suppressions de postes par Block, son action a grimpé. Snap, Meta et Amazon ont connu le même phénomène. Le point commun ? Tous ont invoqué l’intelligence artificielle comme justification. Pour les PDG sous pression des investisseurs, la méthode semble désormais évidente : citer l’IA, réduire les effectifs et voir le cours de l’action s’envoler.

Ancien PDG licencié, je conseille aujourd’hui les responsables RH et avantages sociaux des entreprises du Fortune 500 dans la gestion des réductions d’effectifs. Voici pourquoi je mets en garde mes pairs contre l’utilisation systématique de l’IA comme argument dans les licenciements.

L’IA n’est pas toujours la vraie raison des licenciements

Une enquête de Goldman Sachs révèle que seulement 11 % de ses clients citent l’IA comme motif de licenciements. Les données de LinkedIn montrent également que l’IA n’a pas encore directement ralenti les embauches. Les suppressions d’emplois de cette année s’expliquent surtout par des embauches excessives en 2021 et 2022, un ralentissement économique, une demande consommateur en baisse et des paris produits non rentables.

Mais ces raisons manquent de glamour lors des présentations financières. Comme le souligne l’investisseur Tech Terrence Rohan : *« Citer l’IA donne un meilleur titre d’article. Ou du moins, cela évite de passer pour le méchant qui licencie pour réduire les coûts. »*

Il est difficile aujourd’hui de distinguer les licenciements réellement liés à l’IA de ceux qui en font simplement un habillage narratif. Pourtant, le récit que vous construisez autour de ces décisions voyage plus loin que la hausse temporaire de votre action.

Le vrai coût d’un licenciement va bien au-delà des chiffres

Ayant vécu un licenciement, je sais à quel point une séparation involontaire est douloureuse et perturbante. En tant que PDG rendant des comptes à un conseil d’administration, je dois aussi prendre des décisions difficiles. Mais la manière dont ces choix sont communiqués et justifiés est tout aussi cruciale.

Pour les employés quittant l’entreprise

Expliquer un licenciement ne se limite pas à une justification. Les employés concernés perdent bien plus qu’un salaire : assurance santé, assurance vie, cotisations retraite, protections en cas d’invalidité, et bien plus encore. Sans compter leur routine quotidienne, leur sentiment d’utilité et leur communauté de travail.

Pour les employés restants

Ils savent quelles équipes ont été touchées et ce sur quoi ces collaborateurs travaillaient. Ils sont inquiets et observent. Le récit que vous présentez au marché définit le type d’entreprise que vous êtes aujourd’hui et que vous souhaitez devenir. La manière dont vous parlez de ces décisions et dont vous traitez vos collègues en partance en dit long sur votre entreprise et influence directement le moral des équipes pour les semaines et mois à venir.