Nexstar renonce à ses prévisions financières à long terme en raison du blocage juridique de son rachat de Tegna

Nexstar Media Group a annoncé jeudi qu’elle ne publierait pas de prévision financière à long terme pour ses actionnaires, alors que son rachat de Tegna, évalué à 6,2 milliards de dollars, reste bloqué par une décision de justice. Malgré l’approbation initiale de la FCC et du ministère de la Justice en mars, un juge fédéral a suspendu l’opération après avoir donné raison à DirecTV et à un groupe de procureurs généraux d’État. Ces derniers estiment que le rapprochement menace la concurrence et enfreint les lois antitrust.

Le juge a ensuite émis une ordonnance provisoire, obligeant les deux groupes à continuer d’exploiter leurs stations de télévision localement de manière indépendante jusqu’à ce que l’affaire soit tranchée en justice. « Dans la situation actuelle, nous nous trouvons dans une position opérationnelle sans précédent, contrainte par l’ordonnance du tribunal, en attendant d’être entendus par la cour d’appel, de passer en procès ou de trouver un règlement », a déclaré Lee Ann Gilha, directrice financière de Nexstar, lors d’une conférence téléphonique sur les résultats du premier trimestre.

« Étant donné le nombre de variables en jeu, je suis sûre que vous comprendrez que, pour l’instant, nos prévisions prospectives seront limitées. Nous savons que le marché n’aime pas l’incertitude, alors nous allons tout faire pour vous tenir informés dans la mesure du possible, dans le respect des contraintes qui nous sont imposées. »

Perry Sook, PDG de Nexstar, a confirmé que l’entreprise a déposé un recours devant la Cour d’appel du Neuvième Circuit, alors que le procès se déroule devant le tribunal de district des États-Unis pour le district oriental de Californie. Pour renforcer sa défense, Nexstar a engagé Beth Wilkinson, ancienne avocate principale de la NFL dans l’affaire antitrust liée à Sunday Ticket.

Par ailleurs, une contestation distincte contre l’approbation de la FCC concernant la transaction est en cours devant la Cour d’appel du circuit de Washington. Cette dernière a rejeté une demande de sursis d’urgence, estimant qu’elle n’avait pas compétence. Nexstar et la FCC doivent déposer une réponse à la pétition d’ici le 11 mai.

Malgré la consolidation du secteur, Sook a souligné que Nexstar ne dispose que d’une « fraction de la portée et des ressources financières » des géants technologiques et des médias nationaux, ce qui l’empêche de rivaliser à armes égales. « Le rachat de Tegna est une étape cruciale pour consolider notre avenir et notre capacité à continuer de fournir ces services essentiels aux communautés locales à travers les États-Unis », a-t-il ajouté.

« Nous sommes convaincus de l’issue favorable de ce procès. Nous avons confiance dans nos arguments, détaillés dans l’ordre de la FCC approuvant la transaction, selon lesquels une industrie locale de la diffusion plus solide et financièrement résiliente est dans l’intérêt public. »

Si le rachat avait abouti, Nexstar aurait contrôlé 265 stations de télévision dans 44 États et le district de Columbia, couvrant 80 % des foyers américains. L’opération aurait également inclus l’acquisition de stations affiliées aux quatre grands réseaux (Big Four) à Phoenix, Atlanta, Toledo et Portland, ainsi que des chaînes dans neuf des plus grandes villes du pays.