Nike face à une enquête historique : l'impact potentiel de l'affaire anti-DEI sur les entreprises américaines

Une ancienne employée de Nike, aujourd’hui anonyme, avait rejoint le géant du sport avec enthousiasme, convaincue par l’engagement affiché de l’entreprise en faveur de la diversité, de l’équité et de l’inclusion (DEI). Sous la direction de l’ancien PDG John Donahoe, la société semblait incarner les valeurs d’une responsabilité sociétale ambitieuse. « C’était incroyable, les entreprises doivent défendre leurs valeurs », avait-elle confié. « Nike était l’endroit idéal pour moi. »

Mais son enthousiasme s’est rapidement évanoui. Les projets DEI se sont retrouvés bloqués, l’accès aux données restreint, et des consignes strictes lui ont été données : ne rien supprimer des emails ou des fichiers. Sans le savoir, elle travaillait alors pour une entreprise sous le feu des projecteurs de la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi (EEOC), l’agence fédérale chargée de faire respecter les lois contre les discriminations au travail.

Cette enquête, inhabituelle, n’a pas été déclenchée par une plainte d’employé, mais par une initiative personnelle d’Andrea Lucas, alors commissaire à l’EEOC et nommée plus tard à la présidence de l’agence par l’administration Trump. Lucas a accusé Nike de discrimination envers les employés et candidats blancs, en ciblant spécifiquement ses programmes DEI. Ces initiatives incluaient notamment l’intégration de critères DEI dans les évaluations de performance et les opportunités de carrière réservées aux groupes sous-représentés.

Depuis son arrivée à la tête de l’EEOC en début d’année, Lucas a clairement affiché ses priorités : éradiquer toute forme de discrimination « motivée par la DEI », en ligne avec les décrets exécutifs de Trump. Selon des révélations du New York Times, des employés actuels et anciens de l’agence confirment que l’EEOC multiplie les poursuites contre les entreprises accusées de favoriser les minorités au détriment des hommes blancs.

L’enquête contre Nike représente un tournant dans ce mouvement anti-DEI. Son issue pourrait avoir des répercussions majeures sur les programmes de diversité dans l’ensemble des entreprises américaines. À une époque où de nombreuses sociétés préfèrent prendre leurs distances avec les initiatives DEI pour éviter les risques juridiques, l’engagement public de Nike en faveur de la diversité semble avoir précisément motivé l’intervention de Lucas.

« Je me disais : si je peux travailler dans l’équipe DEI d’une entreprise comme Nike, si influente à l’échelle mondiale, quel pourrait être l’impact ? » explique l’ancienne employée. « Andrea Lucas a probablement pensé la même chose : si Nike, l’une des entreprises les plus puissantes au monde, stoppe ses initiatives DEI, tous les autres suivront. »

Les entretiens menés avec d’anciens employés de Nike, des responsables de l’EEOC, des experts en diversité et des militants actionnaires révèlent une stratégie en cours pour évaluer l’impact potentiel de cette affaire sur le paysage des entreprises américaines.