Nike i skudlinjen: Stor sag om anti-hvid diskrimination kan ændre DEI for altid

En tidligere Nike-medarbejder havde store forventninger, da hun begyndte at arbejde med virksomhedens mangfoldigheds-, ligestillings- og inklusionsprogrammer (DEI). Hun troede på Nikes lederskab inden for området og var inspireret af tidligere CEO John Donahoes udtalelser om virksomhedsansvar. "Jeg tænkte: Wow, virksomheder bør kæmpe for deres værdier," fortæller hun anonymt, da hun ikke er autoriseret til at tale på Nikes vegne.

Men begejstringen forsvandt hurtigt. Hun oplevede, at adgangen til data blev begrænset, og projekter stod stille, mens de ventede på godkendelse fra den juridiske afdeling. Medarbejderne blev også instrueret i ikke at slette e-mails eller filer. Hun vidste det ikke på det tidspunkt, men Nike var blevet genstand for en usædvanlig undersøgelse fra Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) – den amerikanske myndighed, der håndhæver anti-diskriminationslove på arbejdspladsen.

EEOC behandler årligt over 88.000 klager om diskrimination. Men denne undersøgelse var ikke baseret på en enkelt medarbejders klage. Den blev igangsat af kommissær Andrea Lucas, som senere blev udnævnt til formand for EEOC af præsident Trump. Lucas kritiserede Nikes DEI-programmer for at diskriminere hvide medarbejdere og jobsøgende ved at prioritere diversitet gennem kompensationsordninger og karrierefremmelse for underrepræsenterede grupper.

Siden Lucas blev formand for EEOC i begyndelsen af 2025, har hun tydeliggjort sin dagsorden. Hun følger præsident Trumps eksekutivordrer, der fokuserer på at "udrydde ulovlig DEI-drevet race- og kønsdiskrimination". Ifølge en rapport i The New York Times har EEOC medarbejdere tidligere beskyldt myndigheden for målrettet at forfølge sager om diskrimination mod hvide mænd.

Undersøgelsen af Nike er en central begivenhed i den voksende modstand mod DEI-programmer. Afgørelsen kan få vidtrækkende konsekvenser for lignende initiativer i amerikanske virksomheder. "Jeg tænkte: Hvis jeg kan arbejde med DEI i en virksomhed som Nike – som har så stor indflydelse – hvad kan så ikke ske?" siger den tidligere medarbejder. "Og jeg tror, Andrea Lucas tænkte på samme måde: Hvis jeg kan få Nike til at stoppe med DEI, så falder alle brikkerne på plads."

Gennem samtaler med tidligere Nike-ansatte, EEOC-embedsmænd, diversitetseksperter og aktionæraktivister tegner der sig et billede af, hvordan Nike er blevet et symbol på den igangværende kamp om DEI-programmer i amerikanske virksomheder.