나이키의 DEI 정책, 백인 차별로 번질 것인가? 연방정부의 역사적 조사

나이키 DEI 정책, 연방정부의 역사적 조사 대상

몇 년 전 나이키에 입사한 한 전직 직원은 회사의 DEI(다양성·평등·포용) 정책에 큰 기대를 걸었다. 당시 CEO였던 존 도나호의 공공연한 발언은 ‘기업은 가치를 위해 싸워야 한다’는 메시지로 다가왔고, 그녀는 “최고의 선택”이라고 생각했다. 그러나 입사 후 몇 달 만에 상황은 달라졌다. 데이터 접근이 제한되었고, 법무팀의 승인을 기다리며 프로젝트가 지연됐다.不仅如此, 이메일이나 파일을 삭제하지 말라는 지시까지 받았다. 그녀는 알지 못했지만, 나이키는 이미 미국 평등고용기会(EEOC)의 unusual investigation(특별 조사) 대상이 되고 있었다.

EEOC는 연간 8만 8천 건 이상의 차별 신고를 처리하는 연방기관이다. 그러나 이번 조사는 일반적인 직원 신고가 아닌, EEOC 위원인 안드레아 루카스가 제기한 공식 조사였다. 루카스는 트럼프 전 대통령이 지명한 EEOC 위원장으로, 2025년 초부터 ‘DEI 정책이 백인이나 남성 차별로 이어지는지 철저히 조사하라’는 트럼프 행정부의 지침을 적극 실행하고 있다.

DEI 정책의 ‘역차별’ 논란

루카스는 나이키의 DEI 프로그램이 백인 직원과 구직자 차별을 조장한다고 주장한다. 구체적으로는 DEI 성과를 보상과 연계하거나, 소수집단에게 승진 기회를 우선 제공하는 방식이 법적 차별에 해당한다는 것이다. 나이키는 이에 대해 “법적 절차 중 표준 절차”라며 반박했지만, 조사 자체는 이미 진행 중이다.

나이키의 DEI 정책은 기업의 사회적 책임을 강조하는 동시에, 글로벌 브랜드로서의 영향력을 발휘해왔다. 그러나 이번 조사는 ‘DEI 정책 자체가 차별로 이어질 수 있다’는 논쟁을 불러일으키며, 미국 기업 DEI 정책의 미래를 좌우할 중대 사안으로 주목받고 있다. 특히 EEOC의 강경한 조치로 인해, 많은 기업들이 DEI 정책을 재검토하거나 축소하는 분위기다.

‘도미노 효과’ 우려와 전망

나이키의 전직 직원은 “세계에서 가장 영향력 있는 기업인 나이키에서 DEI 업무를 한다면, 그 영향력은 상상 이상일 것”이라고 말했다. 동시에 안드레아 루카스도 “나이키 같은 대기업의 DEI 정책을 중단시킬 수 있다면, 다른 기업들도 따라올 것”이라고 밝혔다. 이는 DEI 정책이 ‘역차별’이라는 비판을 받으며, 미국 사회 전반의 DEI 논쟁을 가속화할 가능성이 크다.

나이키는 현재까지도 DEI 정책을 유지하고 있지만, 연방정부의 조사가 진행되면서 그 방향성에 대한 재검토가 불가피해졌다. 만약 EEOC가 나이키의 DEI 프로그램을 위법으로 판단한다면, 이는 미국 기업들의 DEI 정책 전반에 영향을 미칠 수 있는 역사적인 판결로 기록될 것이다.

나이키의 대응과 전 세계적 관심

나이키는 공식 성명을 통해 “법적 절차 중 표준 절차에 따라 직원들에게 파일 삭제를 자제하라는 지시를 했을 뿐”이라고 설명했다. 그러나 EEOC의 조사는 이미 DEI 정책의 ‘정당성’을 둘러싼 치열한 논쟁으로 번지고 있다. 특히 트럼프 행정부의 ‘DEI 철폐’ 정책과 맞물리면서, 미국 내 DEI 논쟁은 더욱 격화될 전망이다.

전문가들은 이번 조사가 단순히 나이키 한 기업의 문제가 아니라, 미국 기업 DEI 정책의 미래를 결정짓는 분수령이 될 것이라고 지적한다. 만약 EEOC가 나이키의 DEI 프로그램을 위법으로 판단한다면, 많은 기업들이 DEI 정책을 축소하거나 폐지하는 방향으로 움직일 가능성이 크다. 반대로, 나이키가 무죄 판정을 받게 된다면, DEI 정책의 법적 근거가 더욱 공고해질 수 있다.

DEI 정책의 미래: ‘역차별’ 논란 속 선택

DEI 정책은 그동안 기업의 사회적 책임을 강조하며, 소수집단의 권익 향상을 위해 추진되어왔다. 그러나 최근 ‘역차별’이라는 비판이 제기되면서, 많은 기업들이 정책의 방향성을 재검토하고 있다. 나이키의 경우, 연방정부의 조사가 진행되면서 DEI 정책의 ‘정당성’이 다시 한번 논란의 중심에 서게 됐다.

이번 조사가 DEI 정책의 미래에 어떤 영향을 미칠지 주목된다. 만약 연방정부가 DEI 정책을 ‘차별’로 규정한다면, 이는 미국 기업들의 DEI 정책에 큰 변화를 가져올 수 있다. 반대로, 나이키가 무죄 판정을 받게 된다면, DEI 정책의 법적 근거가 더욱 공고해지면서, 기업들의 DEI 추진이 더욱 활발해질 수도 있다.

“DEI 정책은 소수집단의 권익 향상을 위한 노력이었다. 그러나 ‘역차별’이라는 비판이 제기되면서, 그 방향성에 대한 재검토가 불가피해졌다.”

— DEI 정책 전문가