Thomas Massie, l’éternel dissident républicain qui défie Trump au Kentucky

Le septième soldat américain tué dans le conflit flou engagé par Donald Trump contre l’Iran était originaire du Kentucky. Le sergent Benjamin N. Pennington, 26 ans, est décédé une semaine après avoir été blessé lors d’une attaque de missiles iraniens contre une base aérienne américaine en Arabie saoudite, le 1er mars. Pourtant, lorsque son corps est arrivé à la base aérienne de Dover, Trump n’était pas présent. Deux jours plus tard, le président s’est rendu au Kentucky pour un meeting, mais n’a jamais évoqué le nom de ce héros local.

Lors de ce rassemblement de près de deux heures, Trump a préféré s’en prendre à un autre républicain : Thomas Massie, l’un de ses détracteurs les plus virulents. « Des millions de familles du Kentucky auront plus d’argent dans leurs poches grâce à nos réductions d’impôts, a-t-il déclaré. Mais chaque démocrate au Congrès a voté contre. Ils veulent des hausses d’impôts, et il n’y a qu’un seul républicain qui les soutient. C’est le pire… Son nom est Thomas Massie. »

Le président a accusé Massie d’être « déloyal envers le Parti républicain, envers le peuple du Kentucky, et surtout envers les États-Unis ». Il a appelé à son éviction immédiate et soutenu son challenger, Ed Gallrein, un ancien Navy SEAL qui a rejoint Trump sur scène pour scander « USA ! USA ! » avec la foule.

Mais que reproche exactement Trump à ce représentant de sept mandats ? D’abord, sa collaboration avec les démocrates pour contraindre le département de la Justice à publier les dossiers Epstein, révélant les liens de Jeffrey Epstein avec l’élite mondiale – dont Trump lui-même. Mais ce n’est pas tout. Depuis un an, cet ingénieur diplômé du MIT est le seul républicain au Congrès à défier un président vindicatif. Aujourd’hui, il affronte une primaire coûteuse et âpre, présentée comme un test de popularité pour Trump. Les résultats, attendus le 19 mai, pourraient aussi refléter le conflit entre Massie et l’establishment républicain de l’État.

Une bataille idéologique au cœur du Kentucky

« Il est en première ligne pour définir l’avenir du parti », analyse Stephen Voss, professeur de sciences politiques à l’Université du Kentucky. Pendant des décennies, la politique kentuckienne a été dominée par Mitch McConnell, conservateur traditionnel et maître des combines politiques, qui a dirigé le Sénat pendant plus de 15 ans. Massie s’est employé à briser cette machine et à y substituer des partisans libertariens, une entreprise qui a froissé des egos, renversé des législateurs influents et laissé des rancœurs tenaces – mais lui a aussi valu des soutiens inattendus, y compris chez les démocrates.

Cette guerre intestine pour l’âme du Parti républicain du Kentucky prend une nouvelle dimension avec l’implication de Trump dans la primaire du 4e district. « Si Massie l’emporte, a déclaré Trey Grayson, ancien secrétaire d’État et candidat républicain au Sénat en 2010, je pense que nous verrons beaucoup plus de républicains s’opposer à Donald Trump. »

Un défi à Trump et à l’establishment

Massie, diplômé du MIT et ingénieur de formation, incarne une ligne libertarienne radicale, en rupture avec le conservatisme traditionnel de McConnell. Ses positions tranchées sur la limitation des pouvoirs fédéraux, son opposition à la guerre en Iran et son refus de voter les budgets sans contrôle des dépenses lui ont valu une réputation de rebelle au sein de son parti. Pourtant, ses détracteurs le décrivent comme un obstacle à l’unité républicaine, voire comme un traître.

Trump, qui a fait de la loyauté un critère absolu, voit en Massie une menace. Le président mise sur Gallrein, son candidat favori, pour incarner une ligne plus alignée sur ses positions. Mais la campagne de Massie, bien que sous-financée, mise sur un électorat lassé des excès de Trump et en quête d’authenticité politique.

Le 19 mai, les électeurs du 4e district du Kentucky pourraient donc écrire une page importante de l’histoire politique américaine : celle d’une résistance républicaine à l’autoritarisme, ou celle d’une soumission à la ligne trumpiste. Une chose est sûre : Massie, qu’on aime ou qu’on déteste, ne compte pas se taire.