Kentuckys kritiker av Trump utmanas i primärval – en strid om partiets framtid

Den sjunde amerikanska soldaten som dödats i president Donald Trumps otydliga krig mot Iran var från Kentucky. Armésergeant Benjamin N. Pennington, 26, avled en vecka efter att ha skadats under Irans missilattack den 1 mars mot en amerikansk flygbas i Saudiarabien. När hans kropp anlände till Dover Air Force Base var Trump inte på plats för att ta emot.

Två dagar senare höll presidenten ett nästan två timmar långt möte i Kentucky – men under hela evenemanget nämndes inte den lokale hjälten Pennington. I stället attackerade Trump en annan republikansk politiker: kongressledamoten Thomas Massie, som också är en av de vassaste kritiker av kriget.

”Miljoner familjer i Kentucky kommer att ha mer pengar tack vare våra skattesänkningar”, hävdade Trump. ”Men varenda demokrat i kongressen röstade emot det… De vill ha skattehöjningar tillsammans med bara en republikan. Han är den värste personen… Hans namn är Thomas Massie.”

Massie beskrevs av Trump som ”illojal mot det republikanska partiet, mot Kentuckys invånare och framför allt mot USA”. Presidenten uppmanade väljarna att stödja sin utvalde utmanare, före detta Navy SEAL Ed Gallrein, som hoppade upp på scenen för att skaka hand med Trump och leda ropen ”USA! USA!”.

Varför hatar Trump Massie?

Massie har gjort sig känd som en av få republikaner i kongressen som vågar utmana en hämndlysten president. Hans brott? Bland annat har han samarbetat med demokrater för att tvinga justitiedepartementet att offentliggöra Epstein-dokumenten – dokument som avslöjade Jeffrey Epsteins kopplingar till världens rikaste, inklusive Trump själv.

Men konflikten handlar också om makten inom det republikanska partiet i Kentucky. Massie har under åratal kämpat för att bryta loss från den traditionella konservatismen som dominerats av den avgående senatorn Mitch McConnell, som i över 15 år varit en av de mäktigaste republikanerna i kongressen. Massies libertarianska linje har stött på motstånd, men också fått oväntat stöd från både höger och vänster.

En strid om partiets framtid

Nu har striden nått en ny nivå med Trumps inblandning i primärvalet för Kentuckys fjärde distrikt. Stephen Voss, statsvetare vid University of Kentucky, menar att Massie befinner sig i frontlinjen för att definiera vad det republikanska partiet ska stå för.

”Han är med och formar framtiden för det republikanska partiet i Kentucky. Det handlar om vem som ska styra: de traditionella makthavarna eller de som vill bryta ny mark.”

Trey Grayson, tidigare statssekreterare och republikansk kandidat till senaten 2010, tror att om Massie lyckas vinna kan det inspirera fler republikaner att stå upp mot Trump.

”Om Massie vinner, kommer vi att se betydligt fler republikaner som vågar utmana Donald Trump.”

Primärvalet den 19 maj handlar därför inte bara om lojalitet till presidenten, utan också om vem som ska styra det republikanska partiet i Kentucky – och kanske hela USA.