Un concours international pour repenser les toilettes du Gropius House : l’élégance du Bauhaus au service du design

En novembre 2025, près de 300 designers du monde entier ont participé à un concours exceptionnel : imaginer un nouveau bloc sanitaire public pour le Gropius House, la résidence de Walter Gropius, figure majeure de l’architecture moderne et fondateur du Bauhaus.

Ce mouvement, né en 1919 et disparu en 1933, a révolutionné le design en fusionnant innovation technologique et respect scrupuleux des matériaux. La maison de Gropius, conçue par lui-même en 1938, est aujourd’hui un lieu emblématique préservé et ouvert au public par Historic New England, une organisation à but non lucratif gérant 127 propriétés historiques dans la région.

Jusqu’à présent, les visiteurs devaient se contenter d’une unique toilette mobile installée près du centre d’accueil, une solution jugée insuffisante par l’institution.

« Notre équipe estime que près de 4 000 personnes utilisent ces toilettes chaque année. C’est une situation que nous devons résoudre rapidement. »
— Vin Cipolla, PDG de Historic New England

Face à ce constat, Historic New England a décidé de transformer ce besoin en un défi créatif : un concours ouvert aux designers internationaux, avec pour mission de concevoir des sanitaires à la hauteur du lieu.

Un hommage au Bauhaus à travers les matériaux

Isabel Strauss, lauréate du concours, est architecte diplômée de la Harvard School of Design et professeure adjointe à Smith College dans le Massachusetts. Pour elle, la clé réside dans le choix des matériaux.

Les participants devaient respecter deux impératifs : refléter les principes du Bauhaus et proposer une solution fonctionnelle à un problème récurrent. Les projets pouvaient s’intégrer soit au centre d’accueil – aménagé dans l’ancien garage de Gropius –, soit sous la forme d’une structure indépendante à proximité. Les contraintes étaient claires : accessibilité PMR, deux toilettes, deux lavabos, et une réflexion approfondie sur l’héritage architectural du site.

Le Gropius House incarne en effet l’essence du Bauhaus : un équilibre parfait entre tradition et modernité. Gropius y a mêlé des éléments typiques de l’architecture néo-anglaise – bois, brique et pierre des champs – à des matériaux innovants comme le bloc de verre, le plâtre acoustique, les rampes en chrome et les équipements sanitaires dernier cri. Même les jardins, conçus avec la même rigueur que la maison, témoignent de cette approche globale.

« Gropius a conçu les espaces extérieurs de sa demeure avec autant de soin que la structure elle-même », rappelle le site officiel de Historic New England.

Une proposition lauréate entre minimalisme et accessibilité

Le projet d’Isabel Strauss se distingue par son approche épurée, en phase avec l’esthétique du Bauhaus. Son design mise sur des lignes épurées, des matériaux durables et une intégration harmonieuse dans l’environnement existant. La proposition respecte scrupuleusement les exigences techniques tout en rendant hommage à l’esprit du mouvement.

Ce concours illustre ainsi la volonté de Historic New England de concilier préservation du patrimoine et innovation, en offrant aux visiteurs une expérience à la hauteur de l’héritage de Walter Gropius.