Winnaar ontwerpt minimalistische badkamer voor Bauhaus-icoon Walter Gropius

In november 2025 daagde Historic New England, een non-profitorganisatie die 127 historische panden in New England beheert, ontwerpers wereldwijd uit voor een bijzondere opdracht: het ontwerpen van een nieuwe openbare toiletgroep voor het Gropius House in Lincoln, Massachusetts.

Het Gropius House is de voormalige woning van Walter Gropius, de grondlegger van het Bauhaus (1919–1933), de beroemde kunst- en designschool die een hele generatie modernistische ontwerpers inspireerde. Gropius ontwierp niet alleen het gebouw zelf, maar ook de tuinen, met een zorgvuldige aandacht voor materialen en technologische innovatie. Zijn woning, gebouwd in 1938, is nu een museum en open voor het publiek.

Een dringende noodzaak: van porta-potty naar duurzaam toilet

Tot nu toe moesten de duizenden bezoekers die jaarlijks het Gropius House bezoeken, gebruikmaken van een enkele porta-potty naast het bezoekerscentrum. Volgens Vin Cipolla, CEO van Historic New England, was dit geen ideale oplossing: “Ons team schat dat ongeveer 4.000 mensen per jaar gebruikmaken van deze tijdelijke voorziening. We zagen dit als een urgente kwestie.”

De organisatie besloot daarom het ontwerpproces transparant te maken en lanceerde een internationale ontwerpwedstrijd. De uitdaging? Een toiletgebouw creëren dat past bij de erfenis van Gropius, zowel qua esthetiek als functionaliteit.

Minimalisme en Bauhaus-principes als leidraad

De wedstrijd stelde strikte eisen aan de ontwerpers. Het nieuwe toiletgebouw moest:

• Eén van de twee opties volgen: een uitbreiding van het bezoekerscentrum (gevestigd in wat ooit Gropius’ garage was) of een zelfstandig gebouw in de buurt;
• Toegankelijk zijn voor mensen met een beperking (ADA-compliant);
• Twee toiletten en twee wasbakken bevatten;
• De principes van het Bauhaus weerspiegelen: eenvoud, functionaliteit en aandacht voor materialen.

Isabel Strauss, afgestudeerd aan de Harvard Graduate School of Design en momenteel assistent-professor architectuur aan Smith College, won de wedstrijd met een ontwerp dat perfect aansluit bij de Bauhaus-filosofie.

Een ode aan materialen en eenvoud

Strauss benadrukt dat het ontwerp draait om materialen. Het Gropius House zelf is een schoolvoorbeeld van Bauhaus-architectuur: een combinatie van traditionele New England-elementen zoals hout, baksteen en veldsteen met innovatieve materialen zoals glasblokken, akoestisch pleisterwerk, chroom leuningen en moderne sanitairtechnologie.

“Gropius ontwierp niet alleen het huis, maar ook de tuinen met dezelfde zorgvuldigheid”, aldus Historic New England. “Elk onderdeel van het Gropius House, van de meubels tot de buitenruimte, is doordacht.”

Het winnende ontwerp van Strauss volgt deze principes door te kiezen voor een minimalistisch, rechthoekig gebouw met een witte gevel, geïnspireerd op de architectuur van Gropius. Het ontwerp is functioneel, duurzaam en past harmonieus in de omgeving van het historische pand.

Toekomst: een blijvende erfenis

Het nieuwe toiletgebouw zal niet alleen een praktische oplossing bieden voor bezoekers, maar ook een tribute aan het Bauhaus. Historic New England hoopt met dit project de erfenis van Walter Gropius levend te houden en tegelijkertijd een moderne, duurzame toevoeging te maken aan het historische complex.

De bouw van het toiletgebouw staat gepland voor 2026. Tot die tijd blijven bezoekers gebruikmaken van de tijdelijke voorziening, maar met de belofte van een waardige opvolger die recht doet aan de visie van een van de grootste architecten van de 20e eeuw.