Épidémie de hantavirus sur un paquebot : trois morts et six cas confirmés ou suspects

Un paquebot de croisière de luxe est actuellement immobilisé au large des côtes de l'Afrique de l'Ouest après la suspicion d'un foyer de hantavirus, une maladie infectieuse rare transmise principalement par les rongeurs. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), ce virus a déjà causé la mort de trois passagers et infecté trois autres personnes à bord du navire MV Hondius.

Parmi les six cas confirmés ou suspects, un seul a été confirmé en laboratoire. Trois personnes sont décédées, dont une se trouve actuellement en soins intensifs en Afrique du Sud. Deux membres d'équipage, toujours à bord, présentent des symptômes respiratoires aigus et nécessitent une prise en charge médicale urgente. Les autorités sanitaires locales tentent actuellement de les évacuer.

Pendant ce temps, 149 passagers restent bloqués à bord. La compagnie Oceanwide Expeditions, qui exploite le navire, a indiqué que des mesures strictes de précaution étaient mises en place : isolement des personnes infectées, protocoles d'hygiène renforcés et surveillance médicale continue. « Tous les passagers ont été informés et soutenus », précise le communiqué de l'entreprise.

Foster Mohale, porte-parole du ministère sud-africain de la Santé, a tenu à rassurer la population : « Il n'y a pas lieu de paniquer. Seuls deux patients en provenance du paquebot se trouvent actuellement sur notre territoire. »

Comprendre le hantavirus : symptômes, transmission et risques

Qu'est-ce que le hantavirus ?

Les hantavirus forment une famille de virus pouvant provoquer des maladies graves, voire mortelles. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), ils entraînent principalement deux syndromes :

• Le syndrome pulmonaire à hantavirus (HPS) : présent principalement dans les Amériques, il affecte les poumons.
• La fièvre hémorragique avec syndrome rénal (HFRS) : répandue en Europe et en Asie, elle touche principalement les reins.

Aux États-Unis, le CDC a recensé 890 cas confirmés de maladies à hantavirus depuis le début de la surveillance en 1993.

Comment se transmet-il ?

La transmission du hantavirus se fait principalement par contact avec des rongeurs infectés. Selon la Mayo Clinic, l'inhalation de particules virales présentes dans l'urine, les excréments ou la salive de ces animaux est la cause la plus fréquente d'infection. Bien que des cas de transmission interhumaine aient été documentés, l'OMS souligne qu'ils restent extrêmement rares.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes varient selon le type de syndrome développé :

• HPS (atteinte pulmonaire) : les premiers signes apparaissent entre une et huit semaines après l'exposition et incluent fatigue, fièvre et douleurs musculaires. En phase avancée, la toux et l'essoufflement peuvent survenir. Selon le CDC, 38 % des personnes développant des symptômes respiratoires en meurent.
• HFRS (atteinte rénale) : les symptômes se manifestent généralement entre une et deux semaines après l'exposition et comprennent maux de tête intenses, douleurs dorsales et abdominales, fièvre, vision trouble et nausées. Dans les stades avancés, une baisse de la pression artérielle peut survenir.