Dodelijke hantavirusuitbraak op cruiseschip: alles over de zeldzame virusinfectie

Cruiseschip met Nederlandse passagiers vast voor West-Afrika

Een luxueus cruiseschip met onder meer Nederlandse passagiers ligt momenteel voor anker voor de kust van West-Afrika. De reden: een vermeende uitbraak van hantavirus, een zeldzame infectieziekte die door knaagdieren wordt verspreid. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn drie passagiers overleden en drie anderen besmet geraakt. Het schip, de MV Hondius, wordt geëxploiteerd door het Nederlandse bedrijf Oceanwide Expeditions.

Uit laboratoriumonderzoek is één bevestigde besmetting naar voren gekomen. Daarnaast zijn er vijf verdachte gevallen. Van de zes betrokkenen zijn drie overleden en één ligt in kritieke toestand in een Zuid-Afrikaans ziekenhuis. Twee bemanningsleden aan boord vertonen acute ademhalingssymptomen en hebben dringend medische hulp nodig. Medische teams proberen hen te evacueren, terwijl 149 passagiers nog steeds aan boord zijn.

Oceanwide Expeditions meldt dat er strenge voorzorgsmaatregelen worden genomen, waaronder isolatie, hygiëneprotocollen en medische monitoring. Alle passagiers zijn op de hoogte gebracht en krijgen ondersteuning.

Foster Mohale, woordvoerder van het Zuid-Afrikaanse ministerie van Volksgezondheid: "Er is geen reden voor paniek onder het publiek, omdat slechts twee patiënten van het cruiseschip onze landsgrenzen hebben overschreden."

Wat is hantavirus?

Hantavirussen vormen een familie van virussen die ernstige ziekten kunnen veroorzaken, soms met dodelijke afloop. Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kunnen hantavirusinfecties twee hoofdtypen van ziekten veroorzaken:

• Hantavirus pulmonair syndroom (HPS): Komt vooral voor in Amerika en tast de longen aan.
• Hemorragische koorts met renaal syndroom (HFRS): Komt vooral voor in Europa en Azië en tast de nieren aan.

Sinds 1993 zijn in de VS in totaal 890 bevestigde gevallen van hantavirusziekte gemeld.

Hoe verspreidt hantavirus zich?

Hantavirussen verspreiden zich voornamelijk via knaagdieren. De meest voorkomende besmettingsroute is het inademen van virusdeeltjes die via urine, uitwerpselen of speeksel van besmette knaagdieren in de lucht zijn gekomen. Hoewel besmetting via direct contact met een besmet persoon theoretisch mogelijk is, zijn deze gevallen uiterst zeldzaam.

Wat zijn de symptomen?

De symptomen van HPS en HFRS verschillen sterk, afhankelijk van het getroffen orgaan.

Hantavirus pulmonair syndroom (HPS)

HPS tast de longen aan. Symptomen kunnen zich ontwikkelen tussen één en acht weken na blootstelling aan een besmet knaagdier. In de vroege fase zijn de symptomen vaak aspecifiek:

• Vermoeidheid
• Koorts
• Spierpijn

In een later stadium kunnen hoesten en kortademigheid optreden. Volgens de CDC overlijdt 38% van de mensen met ademhalingssymptomen aan de ziekte.

Hemorragische koorts met renaal syndroom (HFRS)

HFRS tast de nieren aan. Symptomen treden meestal op binnen één tot twee weken na blootstelling en kunnen onder meer zijn:

• Ernstige hoofdpijn
• Rug- en buikpijn
• Koorts
• Wazig zicht
• Misselijkheid

In een later stadium kunnen lage bloeddruk en ernstige nierproblemen optreden.

Wat nu?

De situatie aan boord van het cruiseschip is nog volop in ontwikkeling. Lokale medische teams en autoriteiten werken aan een oplossing om de passagiers en bemanning veilig aan land te krijgen. De WHO benadrukt dat er geen reden is voor paniek, maar roept wel op tot voorzichtigheid en strikte naleving van hygiënemaatregelen.