Dødsfall på cruiseskip utløser frykt for hantavirus-utbrudd

Et luksuriøst cruiseskip er for tiden stanset utenfor kysten av Vest-Afrika etter mistanke om et utbrudd av hantavirus, en sjelden infeksjonssykdom som vanligvis overføres via gnagere. Hendelsen har resultert i tre dødsfall og tre smittede passasjerer, ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO).

Skipet, MV Hondius, drives av det nederlandske rederiet Oceanwide Expeditions. Ifølge en laboratorieundersøkelse er én tilfelle av hantavirus bekreftet, mens fem ytterligere tilfeller er mistenkt. Av de seks berørte personene er tre døde, og én befinner seg for tiden i intensivbehandling i Sør-Afrika. To besetningsmedlemmer med akutte luftveisplager krever øyeblikkelig legehjelp og blir evakuert av medisinsk personell.

Per mandag morgen sitter fortsatt 149 passasjerer igjen på skipet. Lokale helsemyndigheter og myndigheter jobber med å avgjøre videre tiltak. «Strenge forebyggende tiltak er iverksatt om bord, inkludert isolasjon, hygieneprosedyrer og medisinsk overvåking,» heter det i en uttalelse fra Oceanwide Expeditions. «Alle passasjerer er informert og får støtte.»

Foster Mohale, talsmann for Sør-Afrikas helsedepartement, understreket overfor The New York Times at «det er ingen grunn til at allmennheten skal få panikk, siden bare to pasienter fra cruiseskipet har vært innenfor landets grenser».

Hva er hantavirus?

Hantavirus er en virusfamilie som kan forårsake alvorlig sykdom og i noen tilfeller død. Ifølge amerikanske Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kan hantavirusinfeksjon føre til to hovedsyndromer:

• Hantavirus lunge-syndrom (HPS) – vanligst i den vestlige halvkule
• Hemoragisk feber med nyresyndrom (HFRS) – vanligst i Europa og Asia

CDC rapporterte at det per slutten av 2023 var 890 bekreftede tilfeller av hantavirus i USA siden overvåkingen startet i 1993.

Hvordan smitter det?

Alle typer hantavirus spres hovedsakelig gjennom kontakt med gnagere. Ifølge Mayo Clinic skjer smitte vanligvis ved at man inhalerer viruset som har blitt luftbårent fra gnagerurin, avføring eller spytt. Selv om WHO opplyser at smitte mellom mennesker er svært sjelden, kan det i teorien forekomme.

Symptomer på hantavirus

Selv om både HPS og HFRS skyldes hantavirus, varierer symptomene og effektene:

Hantavirus lunge-syndrom (HPS)

Denne formen angriper lungene. Symptomer opptrer vanligvis mellom én og åtte uker etter kontakt med en smittet gnager og inkluderer tidlige tegn som:

• Fatigue
• Feber
• Muskelsmerter

I senere stadier kan det utvikle seg til hoste og kortpustethet. Ifølge CDC dør 38 % av de som utvikler luftveissymptomer av sykdommen.

Hemoragisk feber med nyresyndrom (HFRS)

Denne formen angriper hovedsakelig nyrene. Symptomer opptrer vanligvis mellom én og to uker etter eksponering og inkluderer:

• Intense hodepine
• Rygg- og magesmerter
• Feber
• Uskarpt syn
• Kvalme

Senere symptomer kan omfatte lavt blodtrykk og akutt nyresvikt.

«Det er ingen grunn til at allmennheten skal få panikk, siden bare to pasienter fra cruiseskipet har vært innenfor landets grenser.» – Foster Mohale, talsmann for Sør-Afrikas helsedepartement