אזהרה מקדימה: ירידה חדה בקבלת קצבאות מזון באריזונה מעוררת חשש להשפעה ארצית בעקבות חוקי טראמפ

יותר מ-400 אלף תושבי אריזונה איבדו את קצבות המזון שלהם מאז יולי האחרון – הצניחה הגדולה ביותר בארצות הברית, וזאת בעקבות יישום חוק חדש שנחקק בתקופת נשיאותו של דונלד טראמפ. על פי נתוני משרד הביטחון הכלכלי של המדינה, הירידה בקבלת הקצבאות מגיעה לכמעט 47% מכלל המשתתפים בתוכנית, וכוללת כ-180 אלף ילדים.

הנתונים, שפורסמו על ידי מרכז המדיניות והכלכלה הלא-מפלגתי (Center on Budget and Policy Priorities), מראים כי הירידה באריזונה חדה בהרבה מאשר בכל מדינה אחרת. במדינת פלורידה, למשל, איבדו פחות מ-16% מהמשתתפים בקצבאות מאז יולי. גורמים רשמיים באריזונה מייחסים את הירידה ליישום מהיר של שינויים חוקתיים, לרבות דרישות עבודה חדשות והפחתת תקציבים למשרד האחראי על תוכנית SNAP (תוכנית לסיוע בתזונה).

עם זאת, ראיונות עם משפחות מושפעות ומקורות רשמיים מראים כי הקשיים ביישום השינויים, לצד הקיצוצים בתקציבי המשרד, הפכו את תהליך הגשת הבקשות לקצבאות למורכב יותר. כתוצאה מכך, גם אנשים הזכאים לקצבאות נדחים או נמנעים מלהגיש בקשה מלכתחילה. הירידה במספר המקבלים עלתה על תחזיות קודמות.

"אריזונה היא רק פעמון אזעקה", אמר ג'וזף פלומינו, מנכ"ל מרכז האקונומיה המתקדמת באריזונה. "זה כנראה יקרה בכל המדינות". החוק החדש, המכונה One Big Beautiful Bill Act, מעביר חלק גדול יותר מעלויות התוכנית למדינות, מרחיב את דרישות העבודה עבור חלק מהמשתתפים ומבטל פטורים מעבודה עבור אחרים, כגון חסרי בית או צעירים שעוזבים את מערכת האומנה.

בנוסף, החוק מחייב את המדינות להפחית את שיעור טעויות התשלום בתוכנית – מדד לדיוק בקביעת הזכאות – או לעמוד בפני קנסות של מיליוני דולרים. למרות שחלק מהשינויים ייכנסו לתוקף רק בסתיו הקרוב, מומחים מזהירים כי הנזק כבר נעשה: אנשים באריזונה כבר מתקשים להשיג מזון בעקבות השינויים.

סיפורה של משפחה: "אני צריכה להאכיל את הילדים שלי"

שריזמה גרסיה, אם חד הורית בת 25 לשני ילדים בגילאים 3 ו-6, ניסתה במשך חודשים להשלים את תהליך הבקשה לקצבאות. לאחר שבועות של ניסיונות ליצור קשר עם המשרד באמצעות הטלפון, היא קיבלה הודעה מוקלטת בלבד. לפני מספר ימים, היא קמה לפני הזריחה כדי להגיע למשרד האזורי בדרום פיניקס, אך נמסר לה כי המשרד אינו מקיים ראיונות פנים אל פנים. היא נאלצה לפנות למרפאת מזון מקומית כדי להאכיל את ילדיה.

"אני צריכה לעשות את מה שמבטיח לי מזון", אמרה גרסיה. ברט בזיו, דובר משרד הביטחון הכלכלי באריזונה, מסר כי המשרד מתמקד בהפחתת שיעור הטעויות בתוכנית כדי להבטיח שהיא תישאר "משאב יציב לאוכלוסיות הפגיעות ביותר". עם זאת, שיעור הטעויות באריזונה, שעומד על 8.8%, עדיין גבוה מהרף החדש שנקבע על ידי הממשל הפדרלי – 6%. אם המדינה לא תצליח להפחית את השיעור, היא תעמוד בפני קנסות של למעלה מ-195 מיליון דולר תוך שנתיים – סכום הגדול פי שניים מתקציב התוכנית הנוכחי שלה.

"החוק החדש יוצר מעמסה אדמיניסטרטיבית עצומה על המדינות, וברוב המקרים, זה מוביל לכך שאנשים זכאים לא מקבלים את מה שמגיע להם" – מומחה למדיניות ציבורית, שלא ביקש להיחשף בשמו.

מה צפוי למדינות האחרות?

מומחים מזהירים כי אריזונה היא רק הקצה הקדמי של מגמה שתחלחל למדינות נוספות. החוק החדש מטיל על המדינות אחריות רבה יותר בניהול התוכנית, כולל דרישות עבודה מורחבות וקיצוצים בתקציבים. כתוצאה מכך, מדינות רבות עשויות להתמודד עם ירידה דומה במספר מקבלי הקצבאות, לצד קשיים ביישום השינויים והגברת הסיכון לטעויות בתהליך הזכאות.

פעילי רווחה קוראים לממשל הפדרלי לעצור את יישום החוק או לפחות להקל על המדינות בהתמודדות עם הדרישות החדשות. "אנחנו רואים כבר עכשיו אנשים שסובלים מרעב", אמר פלומינו. "אם לא נעצור את המגמה הזו, המצב רק יחמיר".