אינדיאנה פייבר: סיכויי טרום העונה, סך ניצחונות והרכב פתיחה חזק עם קייטלין קלארק

אינדיאנפוליס, אינדיאנה – קבוצת אינדיאנה פייבר הפתיעה בעונה שעברה כשעלתה לשלב הפלייאוף למרות פציעה של כוכבת הקבוצה, קייטלין קלארק, שהחמיצה את רוב העונה. למרות זאת, הקבוצה הצליחה להדיח את אטלנטה דרים בסיבוב הראשון ולהתמודד מול אלופת הליגה, לאס וגאס אייסים עד למשחק חמישי בחצי הגמר. ההישגים האלה הוכיחו כי המאמנת סטפני וייט בנתה קבוצה חזקה, עם שחקניות מובילות כמו קיילי מיטשל ואלייה בוסטון.

עם חזרתה של קלארק לסגל הבריאה והמנוסה, מומחי ההימורים מעריכים כי הפייבר צפויה להשתפר משמעותית בעונת 2025. לפי FanDuel, הקבוצה צפויה לנצח 30.5 משחקים בעונה הסדירה, מה שממקם אותה במקום השני בטבלת הסיכויים לניצחונות, יחד עם לאס וגאס אייסים, ורק שני ניצחונות פחות מניו יורק ליברטי החזקה. בעונה שעברה סיימה הפייבר במקום השישי במאזן 24-20, אך כשקלארק הייתה בריאה, היא רשמה מאזן של 8-5, שמשקף קצב של 27 ניצחונות בעונה מלאה.

עם לוח זמנים צפוף של 44 משחקים, כל טעות עלולה להיות קריטית, אך הפייבר צפויה להיות מועמדת לניצחון ב-25 משחקים לפחות. שילוב של כישרון, ניסיון והדרכה מקצועית עשוי להביא אותה לצמרת הליגה. עם זאת, הקבוצה תמיד תסבול מלחץ מוגבר בשל תשומת הלב התקשורתית סביב קלארק. אם מיטשל ובוסטון ימשיכו את התקדמותן מהפלייאוף האחרון, יש לקבוצה את כל המרכיבים כדי להילחם על האליפות.

שינויים בסגל לקראת העונה

הפייבר הצליחה לשמור על השלישייה המרכזית שלה: קלארק, מיטשל ובוסטון. בנוסף, הקבוצה שמרה על שחקניות מפתח כמו לקסי האל וסופי קנינגהם, אך איבדה חלק מהעומק שלה. השחקניות נאטשה הווארד ובריינה טרנר עזבו לקבוצות אחרות, וכך גם שתי שחקניות שנבחרו בדראפט ההרחבה: קלואי ביבי לפורטלנד פייר וכריסטי וולאס לטורונטו טמפו. את הדקות האלה צפויות למלא שחקניות חדשות שהצטרפו לסגל.

הקבוצה החתימה את מוניק בילינגס ומישיינה היינס-אלן, שתי שחקניות ותיקות ומנוסות, וכן בחרה בדראפט את רייבן ג'ונסון מאוניברסיטת דרום קרוליינה. בנוסף, הצטרפו ג'סטין פיסוט (וונדרבילט) וג'סיקה טימונס (אלבמה), שתפקידן העיקרי יהיה קליעה מטווחים ארוכים.

הרכב פתיחה חזוי לעונת 2025

• קיילי מיטשל – 20 נקודות למשחק, חברה בקבוצת העונה הראשונה ב-WNBA ב-2025
• קייטלין קלארק – ממוצעים של 16.5 נקודות, 8.8 אסיסטים ו-1.6 חטיפות ב-13 משחקים בעונה שעברה
• סופי קנינגהם – קלעה ב-43.2% מטווח שלוש בעונת 2025
• מוניק בילינגס – שיחקה לצד קלארק, מיטשל ווייט בנבחרת ארצות הברית במהלך הקיץ
• אלייה בוסטון – 15 נקודות למשחק ב-53.8% קליעה

עם הרכב חזק שכזה, אינדיאנה פייבר עשויה להפוך לאחת הקבוצות המרשימות ב-WNBA בעונה הקרובה. האתגר יהיה לשמור על יציבות לאורך העונה הארוכה ולנצל את הפוטנציאל הגלום בקבוצה כדי להגיע רחוק בפלייאוף.