בית המשפט העליון קובר את חוק זכויות ההצבעה: החלטה גורלית שפוגעת בזכות ההצבעה של מיעוטים

בית המשפט העליון בארצות הברית הוציא ביום רביעי החלטה גורלית ברוב של שישה שופטים ממונים על ידי הרפובליקנים, אשר מבטלת למעשה את ההגנות האחרונות שנותרה בחוק זכויות ההצבעה (Voting Rights Act) – החוק ההיסטורי המגן על זכויות הצבעה של מיעוטים. ההחלטה, שנכתבה על ידי השופט סמואל אליטו בפסק הדין Louisiana v. Callais, מבטלת את יצירתם של שני מחוזות קונגרס בעלי רוב שחור בלואיזיאנה, ובכך מצמצמת את סעיף 2 לחוק עד כדי חוסר יכולת להוכיח כי מפת מחוזות מפלה מצביעים על רקע גזעי.

אליטו כתב בהחלטתו: "מאחר שחוק זכויות ההצבעה לא חייב את לואיזיאנה ליצור מחוז נוסף בעל רוב מיעוטים, לא היה עניין חיוני המצדיק את השימוש במדיניות זו ביצירת מפת SB8, ומפה זו מהווה מפלגה גזענית בלתי חוקתית. החוקה כמעט לעולם אינה מתירה למדינה להפלות על בסיס גזע, והפליה כזו מעוררת ביקורת מחמירה."

ההחלטה של אליטו למעשה מבטלת את תיקון 1982 לחוק, שקבע כי די בהוכחת הפליה גזעית מכוונת כדי להוכיח כי מפות מחוזות מפלות מצביעים מיעוטים – רף שהינו קשה ביותר לעמידה. בנוסף, אליטו הוסיף סדרה של מבחנים חדשים לחוק, אשר יקשו עוד יותר על מדינות ליצור מחוזות בעלי רוב מיעוטים. פרופסור למדעי המדינה באוניברסיטת פלורידה, מייקל מקדונלד, ציין: "קריאה מהירה של פסק הדין Callais מלמדת כי הרוב קובע כי אם קהילה גזעית מצביעה באופן עקבי עבור מפלגה מסוימת, ניתן לשלול ממנה ייצוג מכיוון שמדובר במפלגה גזענית."

השופטת אלנה קגן התנגדה בחריפות להחלטה. היא כתבה בהחלטת המיעוט שלה: "אני מתנגדת משום שבית המשפט נוטש את חובתו ליישם נאמנה את החוק הגדול שחוקקה הקונגרס. החלטה זו תגרום לסטייה בזכות היסוד שניתנה על ידי הקונגרס לשוויון גזעי בהזדמנות הצבעה. תחת הגישה החדשה של בית המשפט לסעיף 2, מדינה תוכל, ללא השלכות משפטיות, לדלל באופן שיטתי את כוח ההצבעה של אזרחים מיעוטים."

ההחלטה, אשר פוגעת קשות בסעיף 2 של חוק זכויות ההצבעה – אשר חייב כי למיעוטים גזעיים תהיה הזדמנות שווה להשתתפות משמעותית בתהליך הבחירות – תהיה בעלת השלכות הרסניות עבור קהילות מיעוטים ומועמדים דמוקרטים, אשר לרוב זוכים לתמיכתן. עם זאת, ייתכן שההחלטה הגיעה מאוחר מדי להשפעה משמעותית על בחירות האמצע ב-2026: מועדי הגשת מועמדויות במדינות הדרום הסתיימו, בחירות מקדימות התקיימו בצפון קרוליינה, טקסס ומיסיסיפי, ובמדינות לואיזיאנה, אלבמה וג'ורג'יה כבר נשלחו פתקי הצבעה לבחירות המקדימות הקרובות במאי.

עם זאת, קבוצת המעקב Issue One מעריכה כי ההחלטה עשויה עדיין להעביר שני עד ארבעה מושבים לקואליציה הרפובליקנית לפני בחירות האמצע, בעיקר במדינות פלורידה ומדינות דרום שכנות. לטווח הארוך, החלטת בית המשפט תאיץ את מאמצי הגרילה של המפלגה הרפובליקנית בעתיד.

"ההחלטה הזו לא רק פוגעת בזכות ההצבעה של מיעוטים, אלא גם מערערת את היסודות הדמוקרטיים של המדינה. בית המשפט העליון הפך את חוק זכויות ההצבעה לחסר משמעות, וזאת תוך שהוא מתעלם לחלוטין מההיסטוריה הארוכה של הפליה גזעית בהליך הבחירות בארצות הברית." – פרופ' מייקל מקדונלד, אוניברסיטת פלורידה