בלו אוריג'ין הצליחה להנחית לראשונה את המאיץ המשומש של ניו גלן, אך כשל בהצבת מטען במסלול

בלו אוריג'ין, חברת החלל שבבעלות ג'ף בזוס, השלימה לראשונה בהצלחה את הנחיתה המחודשת של המאיץ הראשון שלה, ניו גלן, לאחר שיגור שני. המאיץ 'Never Tell Me the Odds' נחת בשלום על ספינת ההחלמה תוך עשר דקות מהשיגור, אך המטען שהיה עליו – לוויין תקשורת של חברת AST SpaceMobile – כשל להגיע למסלול המתוכנן.

השיגור עצמו התנהל כשורה בתחילה: המאיץ הראשון GS1 התנתק מניו גלן לאחר שלוש דקות ונחת בהצלחה לאחר שתי הפעלות בלימה, כפי שדיווח בעל החברה, ג'ף בזוס, ברשת X.

«הפרדת המטען אושרה. AST SpaceMobile אישרו שהלוויין הופעל. הוא נמצא במסלול לא תקני. אנו בוחנים את המצב ונספק עדכונים נוספים בהקדם.»
בלו אוריג'ין, ברשת X

מספר שעות לאחר מכן, חברת AST SpaceMobile פרסמה עדכון רשמי: הלוויין אכן הופרד מהמשגר והפעיל את מערכותיו, אך הגובה אליו הגיע היה נמוך מדי מכדי שיוכל לתפקד באמצעות מנועי הדחף שלו. כתוצאה מכך, הוא ייכנס מחדש לאטמוספירה וישרף. חברת הביטוח של החברה צפויה לכסות את עלות הלוויין.

המטרה המקורית הייתה להציב את הלוויין במסלול בגובה 285 מייל, שם היה אמור לפרוס אנטנה בגודל 2,400 רגל רבוע ולהתחבר לשישה לוויינים נוספים לצורך בדיקת רשת תקשורת ישירה לטלפונים ניידים. עם זאת, נתוני הטלמטריה הראשוניים הראו שהלוויין הגיע לגובה של 95 מייל בלבד – נמוך מכדי לשמור על מסלול יציב.

למרות הכישלון בהצבת המטען, בלו אוריג'ין יכולה להתנחם בהצלחתה בהנחיתה המחודשת של המאיץ, במיוחד לאור העובדה שמדובר בטיסה השלישית בלבד של ניו גלן. לשם השוואה, לספייסX לקח 32 שיגורים מוצלחים לפני שהצליחה להנחית מחדש מאיץ מסוג זה.

כעת, החברה תצטרך לטפל במהירות בבעיה במערכת השלב העליון, שכן השיגור הבא שלה מתוכנן לשנת 2026 ויכלול את הלוויינים הראשונים של פרויקט לווייני האינטרנט של אמזון, 'לאו'. במסגרת המשימה, בלו אוריג'ין מתכוונת לשגר 48 לוויינים נוספים כדי להרחיב את קבוצת הלוויינים המתחרה ב-Starlink, אשר מונה כיום 241 לוויינים.