우주 기술 블루 오리진 뉴 글렌 로켓 위성 발사 AST SpaceMobile 재활용 로켓

재활용 로켓 착륙 성공, 그러나 위성 궤도 진입 실패

블루 오리진이 재활용한 뉴 글렌 로켓의 첫-stage 부스터 ‘Never Tell Me the Odds’를 성공적으로 착륙시켰다. 이는 지난해 11월 첫 발사 후 회수한 부스터로, 두 번째 재사용에 성공한 것이다. 그러나 이날 첫 상업용 미션은 통신 위성을 목표 궤도에 진입시키지 못하면서 실패로 끝났다.

원활한 발사 과정, 그러나 상단 단계 오류 발생

발사는 순조롭게 시작됐다. 뉴 글렌 로켓은 발사 3분 만에 첫-stage GS1 부스터를 분리했으며, 10분 후 두 번의 감속 연소 후 회복선에 부드럽게 착륙했다. 제프 베조스가 소유한 블루 오리진의 X 계정에서 이 모습이 공개됐다.

위성 분리 확인, 그러나 저궤도 진입으로 조기 재진입 예정

수 시간 후 블루 오리진과 위성 제조사 AST SpaceMobile은 위성이 목표 궤도에 진입하지 못했다고 발표했다. 블루 오리진은 “위성 분리 확인”을 밝혔으며, AST SpaceMobile은 위성이 전원을 켰음을 확인했다고 전했다. 그러나 위성은 정상 궤도보다 낮은 고도로 분리되어, 자체 추진 시스템으로는 유지할 수 없는 상태였다.

AST SpaceMobile은 공식 성명을 통해 “위성이 발사체에서 분리되어 전원을 켰으나, 고도가 너무 낮아 자체 추진 시스템으로 유지할 수 없어 재진입할 예정”이라고 밝혔다. 위성의 손해는 보험으로 보상될 것으로 예상된다.

상단 단계는 위성을 285마일(약 459km) 고도로 진입시킨 후 2,400평방피트(약 223㎡) 크기의 안테나를 펼치고, AST의 고속 직접-대-셀 네트워크 테스트를 위해 6대의 위성과 연결할 계획이었다. 그러나 초기 теле메트리 데이터에 따르면 위성은 고작 95마일(약 153km)까지 도달해 안정 궤도 유지에 실패했다. 오류 원인은 아직 명확하지 않다.

블루 오리진의 성과와 남은 과제

이번 실패에도 불구하고 블루 오리진은 첫-stage 부스터의 재사용에 성공했다는 점에서 의미를 찾을 수 있다. 이는 뉴 글렌 로켓의 세 번째 미션(NG-3)에서 이룬 성과로, 스페이스X가 재사용 가능한 궤도급 부스터의 첫 reflight에 성공하기까지 무려 32회의 발사를 필요로 했던 것에 비해 큰 발전이다.

그러나 블루 오리진은 상단 단계 오류를 신속히 해결해야 할 과제를 안게 됐다. 다음 발사는 아마존의 레오 프로젝트(구 Project Kuiper) 초도 발사로, 48대의 위성을 궤도에 진입시킬 계획이다. 현재 이 프로젝트는 241대의 위성으로 구성된 스타링크의 경쟁 구도를 형성하고 있다.

이 기사는 엔가젯에 처음 게재됐다.

출처: Engadget
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