Blue Origin: primo riutilizzo del booster New Glenn, ma il satellite non raggiunge l'orbita

Blue Origin ha compiuto un importante traguardo nello spazio: per la prima volta, il primo stadio del razzo New Glenn è stato riutilizzato con successo. Il booster, denominato Never Tell Me the Odds, è atterrato su una nave di recupero dopo il lancio, sollevando una nube di fumo e fiamme. Si tratta del secondo volo e riutilizzo del booster, recuperato dopo il lancio precedente dello scorso novembre.

Tuttavia, la missione commerciale inaugurale del razzo non è andata come previsto. Nonostante il lancio fosse proceduto senza intoppi, il satellite per telecomunicazioni trasportato non è riuscito a raggiungere l'orbita corretta. Il fallimento ha gettato un'ombra sul successo del riutilizzo del booster.

Dopo la separazione del primo stadio GS1, avvenuta tre minuti dopo il decollo, il razzo è atterrato dolcemente sulla nave di recupero circa 10 minuti dopo il lancio, come mostrato in un post su X da parte del fondatore di Blue Origin, Jeff Bezos.

Tuttavia, alcune ore dopo, sia Blue Origin che il produttore del satellite, AST SpaceMobile, hanno annunciato che il carico utile non aveva raggiunto l'orbita prevista. «Abbiamo confermato la separazione del carico utile», ha dichiarato Blue Origin su X. «AST SpaceMobile ha confermato che il satellite si è acceso. Il payload è stato posizionato in un'orbita non nominale. Stiamo valutando la situazione e forniremo aggiornamenti non appena avremo maggiori informazioni».

Successivamente, in un comunicato stampa, AST SpaceMobile ha rivelato che «il satellite si è separato dal veicolo di lancio ed è stato acceso, ma l'altitudine era troppo bassa per mantenere le operazioni con la tecnologia dei suoi propulsori di bordo e sarà deorbitato». Il costo del satellite dovrebbe essere coperto dalla polizza assicurativa della società.

Il secondo stadio del razzo avrebbe dovuto posizionare il satellite a un'altitudine di 285 miglia, completando due accensioni. Successivamente, il satellite avrebbe dispiegato un'antenna di 2.400 piedi quadrati e si sarebbe collegato ad altri sei satelliti per testare la rete diretta alle celle di AST, che mira a offrire connessioni ad alta velocità. Tuttavia, i dati telemetrici iniziali hanno mostrato che il satellite ha raggiunto solo 95 miglia, ben al di sotto di un'orbita sostenibile. Le cause del fallimento non sono ancora chiare.

Nonostante l'insuccesso, Blue Origin può comunque vantare un traguardo significativo: il riutilizzo del primo stadio è avvenuto già al terzo lancio del New Glenn (NG-3). Per confronto, SpaceX ha impiegato 32 voli prima di riuscire a riutilizzare con successo un booster orbitale di classe precedentemente utilizzato.

Blue Origin dovrà risolvere rapidamente il problema del secondo stadio, poiché il prossimo lancio del New Glenn sarà il primo a trasportare i satelliti a banda larga Amazon Leo (ex Project Kuiper). L'obiettivo è posizionare in orbita 48 satelliti, ampliando notevolmente la costellazione rivale di Starlink, che attualmente conta 241 satelliti.