דייגו פאביה, שחקן הרבעים של קבוצת ונדרבילט, הגיע להישגים מרשימים בעונת 2025 וסיים כסגן הזוכה בפרס הייזמן היוקרתי. עם זאת, חלומו להיבחר בדראפט ה-NFL לשנת 2026 לא התגשם: הוא לא נבחר על ידי אף אחת מ-32 קבוצות הליגה במהלך שבעת הסיבובים של הדראפט.

פאביה הופך בכך לשחקן הראשון מאז ג'ורדן לינץ' בשנת 2014 שמגיע להישג זה למרות הישגיו. הוא היה מועמד סופי לפרס הייזמן לאחר עונה שבה הוביל את קבוצתו להישגים משמעותיים, אך גובהו הנמוך יחסית – פחות מ-178 סנטימטרים – נותר חסם משמעותי בעיני סקאוטים רבים בליגה.

למרות הביקוש הנמוך אליו בדראפט, פאביה נותר אופטימי לגבי עתידו המקצועי. הוא הביע ביטחון ביכולתו להצליח ב-NFL, אך המציאות מלמדת כי ללא בחירה בדראפט, הדרך היחידה להיכנס לליגה עוברת דרך חוזה כשחקן חופשי. נכון לעכשיו, לא דווח על מגעים כלשהם בינו לבין קבוצות המעוניינות לצרפו לסגליהן.

החלטת הליגה להשאירו מחוץ לדראפט מעלה שאלות לגבי מדיניות הגובה המסורתית של ה-NFL עבור שחקני רבעים, ומותירה את פאביה בפני אתגר נוסף בדרך למימוש הפוטנציאל שלו.