הפנתר: 'הרג אחרון' – כוכבת ותיקה מגלמת נבלית אימתנית חדשה

פרנק קאסל, הידוע בכינויו 'הפנתר', הוא אחת הדמויות המורכבות והאהובות ביותר ביקום מארוול. מניעיו נובעים מטראומות עמוקות: שירותו הצבאי האלים ורצח משפחתו האהובה. מאז אותו אירוע טרגי, הוא הפך למחסל חסר רחמים, שפועל רק נגד אלו שהוא רואה כאשמים. למרות שהקריירה שלו החלה בסדרות טלוויזיה כמו 'מי הבוס?' ו'בטי המכוערת', שם ג'ודית לייט הפכה לכוכבת מוכרת, דמותה החדשה כאחת הנבליות המסוכנות ביותר ביקום 'הפנתר' תפתיע רבים.

לייט, שמכירה היטב את הפער בין דמותה הטלוויזיונית לבין התפקיד החדש, אמרה בראיון ל'טודיי שואו':

אני חושבת שהקהל יופתע. אני מאמינה שזה יתקבל בהערכה רבה. מדובר כאן על טרנספורמציה ועל מה שאנשים מוכנים לעשות כשהם נשארים תקועים בנקמה.

הנבלית החדשה היא מא גנוצ'י, ראשת משפחת הפשע גנוצ'י. דמותה הופיעה לראשונה בשנת 2000 בקומיקס 'הפנתר' #4, במסגרת קשת הסיפור המפורסמת 'ברוכים הבאים חזרה, פרנק'. באותה עת, פרנק קאסל חזר לחיים לאחר תקופה בה שימש כשליח שמימי שהרג שדים. הכותב גארת' אניס, שהצטרף לפרויקט, ביקש להחזיר את 'הפנתר' לשורשיו האפלים בניו יורק, וכך נפתחה אחת מעלילות הקומיקס האכזריות ביותר.

בסיפור המקורי, מא גנוצ'י וצוותה רודפים אחרי קאסל עד לגן החיות של ניו יורק, שם הם מאמינים שהצליחו ללכוד אותו. אך למעשה, הם רק העניקו לו הזדמנות להרוג בדרכים ייחודיות ומתועבות. אחד מאנשיה נדחף לבריכת פיראניות, אחר נחנק על ידי נחש בואה, ומא עצמה נטרפה על ידי דובי קוטב לאחר שקאסל הכה אחד מהם כדי לעורר אותו. למרבה ההפתעה, ההתקפה הזו הייתה רק ההתחלה של סיפורה האכזרי של מא גנוצ'י. היא שרדה לאחר שאיבדה את עורה ואת גפיה, והמשיכה בנקמתה עד לסיום קשת הסיפור ב'הפנתר' #12, שם קאסל השליך אותה אל תוך אחוזתה הבוערת.

למרות ההומור השחור והאלימות הקיצונית שמאפיינים את סיפורה של מא גנוצ'י, לייט מציעה פרשנות מעט שונה. היא רומזת על ממד אנושי עמוק יותר בתפקידה, מה שמתיישב עם גישתה של הסדרה החדשה, שמתרחקת מהאלימות הקרטונית של הסרטים הקודמים. בעוד שסרטי 'הפנתר' הקודמים, משנת 2004 ו'מלחמת הפנתר', שאבו השראה מסיפורה של מא גנוצ'י, הסדרה של נטפליקס בכיכובו של ג'ון ברנטל הציגה גרסה מחודשת ומרוככת יותר של הדמות.