הקונגרס מתמודד עם חשיפת הטרדות מיניות חמורות ביותר מזה עשור

הקונגרס האמריקני מתמודד כעת עם החשיפה הגדולה ביותר למעשי הטרדה מינית בקרב חבריו מאז תנועת #MeToo, שהסעירה את הקפיטול בשנתיים 2017-2018. למרות הרפורמות שחוקקו לפני כעשור לטיפול בהטרדות מיניות, עדויות חדשות חושפות תרבות של התנהגות פסולה שעדיין שוררת בין כתליו.

חבר קונגרס רפובליקני אמר לאתר Axios: "זו שטות מוחלטת. יש כאלה שמקיימים יחסי מין עם עובדותיהם, ולא קורה כלום, וכולם יודעים מה מתרחש שם".

הפרשות האחרונות מעוררות סערה

החשיפות האחרונות הגיעו לאחר התפטרותם של שני חברי קונגרס בעקבות האשמות חמורות:

• חבר הקונגרס אריק סוולוול (דמוקרטי, קליפורניה) – התפטר בעקבות האשמות על הטרדה מינית והתעללות מינית. סוולוול הכחיש את ההאשמות.
• חבר הקונגרס טוני גונזלס (רפובליקני, טקסס) – התפטר לאחר הודאה בקיום יחסי מין עם עובדת, שהתאבדה מאוחר יותר. ועדת האתיקה איבדה סמכותה לטפל במקרה לאחר התפטרותו, והייתה עשויה להצביע בעד סילוקו.

בנוסף, דווח השבוע כי חבר הקונגרס צ'אק אדוארדס (רפובליקני, צפון קרוליינה) התייחס באופן בלתי הולם לשתי עובדות צעירות, צעד שהוביל לביקורת נוספת על התנהגותם של חברי הקונגרס.

חברת הקונגרס אנה פולינה לונה (רפובליקנית, פלורידה) אמרה לPolitico: "כל חבר קונגרס שמקיים מערכת יחסים בלתי הולמת עם עובדיו חייב ללכת". חבר קונגרס רפובליקני נוסף אמר לAxios כי לדעתו אדוארדס צריך להתפטר או להיות מסולק.

אדוארדס כינה את ההאשמות "שיטות" בריאיון לעיתון מקומי בצפון קרוליינה, אך לא התייחס ישירות לטענות שפורסמו בAxios.

מאבק על שקיפות וחשבון נפש

הנושא נמצא במרכז תשומת הלב בעקבות מאבקים נוספים בקונגרס, בהם דרישה לחשיפת מסמכים הקשורים למקרהו של ג'פרי אפשטיין, מורשע בעבירות מין. המאבק הצליח רק לאחר שבלוק של נשים רפובליקניות, בהובלת חבר הקונגרס תומאס מסי (רפובליקני, קנטקי), דרשו את חשיפת המסמכים למרות התנגדותו של נשיא ארצות הברית לשעבר דונלד טראמפ.

נשים רפובליקניות מובילות את המאבק

הקריאות לחשבון נפש מגיעות בעיקר מנשים רפובליקניות בקונגרס, אשר מוכנות יותר מתמיד לחשוף התנהגות פסולה ולדרוש אחריות מחברי קונגרס מוגנים. בין הבולטות:

• חברת הקונגרס ננסי מייס (רפובליקנית, דרום קרוליינה) – הובילה מספר ניסיונות להעניש או לסלק את חבר הקונגרס קורי מילס (רפובליקני, פלורידה) בעקבות האשמות על התנהגות מינית, עבירות כספיות והפרת חוקי מימון קמפיינים. מילס הכחיש את ההאשמות.
• חברת הקונגרס לורן בוברט (רפובליקנית, קולורדו) – אחת הקולות הבולטים בדרישה לחשיפת מעשי הטרדה מינית בקונגרס.

ביום שני האחרון, מייס פרסמה מסמכים המראים כי למעלה מ-338 אלף דולר מתקציב הציבור שולמו במשך עשור לשמונה חברי קונגרס לשעבר בעקבות תביעות הטרדה מינית.

ביקורת על ועדת האתיקה

גדלה התסכול כלפי ועדת האתיקה של בית הנבחרים, הנחשבת איטית מדי לטיפול בתלונות על הטרדות מיניות. חברי קונגרס משתי המפלגות טוענים כי הוועדה לוקחת חודשים ואף שנים להגיע להחלטות או להמלצות משמעתיות.

יו״ר הוועדה, מייקל גסט (רפובליקני, מיסיסיפי), אמר לאחרונה לAxios כי הוועדה זקוקה למשאבים נוספים כדי לזרז את הטיפול בתיקים. הוועדה פרסמה הצהרה נדירה בחודש שעבר, בה נמסר כי מאז 2017 היא חקרה 20 מקרים של הטרדות מיניות בקרב חברי קונגרס, אך חשפה רק חלק מהם.