Congres worstelt met seksueel wangedrag: grootste morele afrekening sinds #MeToo

Het Amerikaanse Congres doorloopt momenteel zijn grootste morele afrekening sinds de #MeToo-beweging in 2017 en 2018 het Capitool op zijn kop zette. Bijna tien jaar na hervormingen rond seksuele intimidatie, blijkt uit nieuwe beschuldigingen dat de cultuur van misbruik op Capitol Hill nog steeds een open geheim is.

"Het is complete onzin," aldus een Republikeinse afgevaardigde tegenover Axios. "Je hebt al die mannen die seks hebben met hun medewerkers, en er gebeurt niets. Iedereen weet wat er speelt."

Twee afgevaardigden nemen ontslag na beschuldigingen

De recente aandacht voor dit probleem nam toe na het ontslag van twee afgevaardigden: Tony Gonzales (Republikeins, Texas) en Eric Swalwell (Democraat, Californië). Beide mannen werden beschuldigd van seksueel wangedrag. Swalwell ontkent de aantijgingen, terwijl Gonzales toegaf een affaire te hebben gehad met een medewerkster die later zelfmoord pleegde.

De Ethiekcommissie van het Huis verloor haar jurisdictie over deze zaken omdat beide afgevaardigden al waren opgestapt. Ze stonden op het punt om uit het Congres gezet te worden.

Onafhankelijk van deze zaken meldde Axios deze week dat Chuck Edwards (Republikeins, North Carolina) twee jonge vrouwelijke medewerksters op een manier zou hebben benaderd die als ongepast werd bestempeld. Edwards noemde de beschuldigingen "onzin" in een interview met The Assembly, maar ging niet in op de specifieke aantijgingen.

Vrouwelijke Republikeinen eisen actie

Anna Paulina Luna (Republikeins, Florida) zei tegen Politico dat "elke afgevaardigde die een ongeschikte relatie heeft met een medewerker, moet vertrekken."

Een andere Republikeinse afgevaardigde vertelde Axios dat Edwards volgens hen moet opstappen of worden weggestemd. Edwards zelf noemde de beschuldigingen "bullshit".

Epstein-dossiers en bredere strijd om verantwoording

De discussie over seksueel misbruik en verantwoording is de afgelopen tijd in het Congres extra onder de aandacht gekomen door de strijd om de vrijgave van overheidsdocumenten over de veroordeelde seksuele delinquent Jeffrey Epstein. Deze vrijgave werd pas mogelijk nadat een groep Republikeinse vrouwen, waaronder Thomas Massie (Republikeins, Kentucky), ondanks tegenstand van president Trump, de publicatie afdwongen.

Vrouwelijke Republikeinen nemen het voortouw

De luidste roep om verantwoording komt momenteel van vrouwelijke Republikeinse afgevaardigden. Zij zijn steeds bereid om collega’s publiekelijk aan de kaak te stellen die volgens hen al te lang door de leiding beschermd worden.

Nancy Mace (Republikeins, South Carolina) en Lauren Boebert (Republikeins, Colorado) zijn enkele van de meest uitgesproken stemmen die misstanden aan de kaak stellen en gevolgen eisen voor beschuldigde afgevaardigden.

Mace heeft dit jaar meerdere pogingen geleid om Cory Mills (Republikeins, Florida) te straffen of te verwijderen naar aanleiding van beschuldigingen van financiële misdrijven, schendingen van de campagneregelgeving en seksueel wangedrag. Mills ontkent alle aantijgingen.

Maandag publiceerde Mace documenten waaruit volgens haar blijkt dat er in tien jaar tijd meer dan 338.000 dollar aan belastinggeld is betaald om seksuele intimidatiezaken van acht voormalige leden af te handelen.

Frustratie over trage Ethiekcommissie

Onderhuids groeit de frustratie over de trage aanpak van de Ethiekcommissie van het Huis. Beide partijen klagen dat de commissie te langzaam werkt bij het onderzoeken van beschuldigingen van wangedrag.

Onderzoeken kunnen maanden, soms jaren duren voordat er een formeel rapport of aanbevelingen voor disciplinaire maatregelen worden gepubliceerd. Voorzitter Michael Guest (Republikeins, Mississippi) zei vorige maand tegen Axios dat de commissie meer middelen nodig heeft om zaken sneller af te handelen.

Vorige maand publiceerde de commissie een zeldzame openbare verklaring waarin stond dat ze sinds 2017 20 zaken heeft onderzocht met beschuldigingen van seksueel wangedrag door leden van het Congres. De commissie noemde echter slechts