חילוקי דעות בין רשויות באילינוי: מי יגן על בעלי החיים הנדירים?

בנחלים ובנהרות בדרום אילינוי, נוכחותם של דגי bigeye shiner קטנים לאורך גדות הנחל מעידה על מים נקיים ובריאים. הדגים הזעירים, הנמצאים ברשימת המינים הנדירים של המדינה, הצליחו לשרוד למרות אובדן בתי גידול שנגרם עקב עשרות שנים של בנייה ונגר חקלאי תעשייתי. אולם, מחלוקת מתמשכת בין שני גופי ממשל במדינה מאתגרת כעת את יכולתם של הדגים הללו להמשיך להתקיים.

בקיץ שעבר, נתקלו רגולטורים מובילים בתחום הבריאות והסביבה במדינה בהתנגדות מצד משרד התחבורה של אילינוי (IDOT), כאשר ניסו להגן על הדגים. משרד משאבי הטבע של אילינוי (IDNR) המליץ לצוותי הסקר של משרד התחבורה, העוסקים בתכנון בנייה במחוז יוניון, לבצע סקר מקדים באזור ולבדוק אם הדגים נמצאים בו. אם כן, היה עליהם להגיש בקשה להיתר שיקטין את הפגיעה בדגים הזעירים לפני תחילת העבודות. משרד התחבורה סירב.

הסיבה שצוינה על ידי המשרד הייתה פשוטה: "הדגים שוחים הרחק". עימות זה, המתואר במסמכים פנימיים שהתקבלו על ידי WBEZ ו-Grist, נמצא במרכזה של מחלוקת מתמשכת שפרצה בשנה שעברה, לאחר שמשרד התחבורה התעלם שוב ושוב מהמלצותיהם של מומחים מטעם המדינה להגיש בקשות להיתרים שנועדו להגן על מינים בסכנת הכחדה במהלך עבודות תשתית כבישים, גשרים ועבודות ציבוריות אחרות.

על פי רשומות ציבוריות, משרד התחבורה, שהוא בעל הקרקעות הציבוריות הגדול ביותר במדינה, עשוי היה להערים מכשולים על חוק הגנת המינים הנדירים של אילינוי ב-11 מקרים במהלך השנה האחרונה. חוקים להגנת מינים נועדו להגן על בעלי חיים וצמחים בסכנת הכחדה מפני פרויקטים ציבוריים. חוק המינים הנדירים הפדרלי, שנחקק ב-1973, מגן כיום על כמעט 1,700 מינים בארצות הברית והציל כ-300 מינים מהכחדה. כמעט כל מדינה בארצות הברית מחזיקה בחוק דומה להגנה על בעלי חיים בתחומה.

חוק המינים הנדירים של אילינוי, אשר קדם לחוק הפדרלי, פועל באופן דומה ומגן על 513 מינים, כולל מינים המוגנים גם ברמה הפדרלית כמו הדבורה הנדירה rusty patched bumblebee, החופית piping plover והזאב האפור. הגנות אלו, הנתפסות לעיתים קרובות כאיטיות ויקרות, מונעות מהעבודות להתחיל עד אשר הפגיעה במינים אלו מצטמצמת למינימום. למרות הפופולריות הרבה של החוק הפדרלי, אשר זכה לקרדיט על הצלת אוכלוסיות הנשר הקירח, הדוב החום והזאב האפור, הוא נתון לביקורת מצד הקונגרס וממשל טראמפ.

ביום כדור הארץ האחרון, ניסו הרפובליקנים בבית הנבחרים להעביר חוק אשר היה מבטל את ההגנות הפדרליות, אך נכשלו. מספר שבועות קודם לכן, לאחר שבאיראן סגרה את מצר הורמוז, כינס נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ את ה"ועדת האלוהים" – ועדה של בכירים בממשל שמטרתה לעקוף את חוק המינים הנדירים ולפתוח את מפרץ מקסיקו לקידוחי נפט. בנוסף, ממשל טראמפ חשף לאחרונה הצעת חוק שמטרתה לבטל את ההגדרה הפדרלית ל"פגיעה במינים" במסגרת החוק.

הגנה על מינים בסכנת הכחדה לא רק ברמה הפדרלית

מדינות כמו אילינוי מתמודדות עם אתגרים דומים. המחלוקת בין משרד התחבורה למשרד משאבי הטבע מעידה על מתחים עמוקים יותר במדיניות הסביבתית במדינה. בעוד שמומחים ממליצים על הגנה קפדנית יותר, גורמים אחרים טוענים כי ההגנות הללו מעכבות פרויקטי תשתית חיוניים. השאלה הנותרת היא: האם המדינה תצליח לאזן בין פיתוח כלכלי לבין שמירה על הסביבה ועל המינים הנדירים?