מחקר חדש: בדיקות קוגניטיביות לאלצהיימר עשויות להשתנות בין גברים לנשים

מחקר חדש מצביע על פערים באבחון אלצהיימר בין המינים

מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Brain Communications מגלה כי בדיקות קוגניטיביות סטנדרטיות המשמשות לניטור מחלת האלצהיימר עשויות שלא לשקף באופן שווה את השינויים המוחיים אצל גברים ונשים. ממצאי המחקר מצטרפים לקבוצה הולכת וגדלה של עדויות המצביעות על כך שהמחלה מתקדמת באופן שונה אצל שני המינים, וכי הבדלים אלו עשויים להיות בעלי משמעות בטיפול הקליני.

הבדלים בהתקדמות המחלה

על פי נתוני האגודה לאלצהיימר, שני שלישים מהאמריקאים החיים עם המחלה הם נשים. המחקר החדש, שנערך באוניברסיטת ג'ורג'יה סטייט, מצביע על כך שייתכן שיש צורך בפרשנות שונה של בדיקות נפוצות כמו MMSE (מבחן מצב מנטלי מינימלי בן 30 נקודות) עבור כל מגדר.

במהלך השלב הביניים בין הזדקנות תקינה לאלצהיימר, המכונה MCI (פגיעה קוגניטיבית קלה), נשים עשויות לקבל ציונים גבוהים בבדיקות קוגניטיביות למרות שינויים מוחיים משמעותיים שאינם מתבטאים בציון. פרופ' מוקש דהאמלה, מחבר המחקר הבכיר וראש המחלקה לפיזיקה ומדעי המוח באוניברסיטה, מסביר: "אישה שמקבלת ציון גבוה במבחן MMSE בשלב ה-MCI עשויה עדיין להראות שינויים מוחיים שלא מתבטאים בציון בלבד. ייתכן שיש צורך בכיול מחדש של בדיקות אלו בהתאם למגדר."

שינויים מוחיים שונים בין המינים

צוות המחקר ניתח סריקות מוח של 332 אנשים בשלבים שונים של המחלה. הם גילו כי האלצהיימר משפיע באופן שונה על המוח של גברים ונשים:

• בגברים: נצפתה ירידה מוקדמת יותר בנפח המוח, החל משלב הבריאות הקוגניטיבית התקינה ועד לשלב ה-MCI.
• נצפתה ירידה חדה ורחבה יותר בין שלב ה-MCI לאלצהיימר.

החוקרים משערים כי במוח הנשי קיימת יכולת פיצוי המאפשרת שמירה על ביצועים קוגניטיביים בשלבים מוקדמים של המחלה. הציונים הקוגניטיביים של נשים נקשרו לטווח רחב יותר של אזורי מוח מאשר אצל גברים, מה שמרמז על גיוס אזורים נוספים לתמיכה בתפקוד הקוגניטיבי. פער זה עשוי להסביר מדוע שינויים מבניים במוח וציונים קוגניטיביים אינם מתואמים באותה צורה אצל שני המינים.

השלכות עתידיות על האבחון והטיפול

המחקר, שהובל על ידי צ'נדרמה מוקהרג'י, סטודנטית לתואר שלישי במחלקה לפיזיקה ואסטרונומיה, מהווה בסיס לשלב המחקר הבא. מטרתו לבחון כיצד הורמונים וגנטיקה משפיעים על ההבדלים בין המינים. דהאמלה מציין כי אם קו מחקר זה יצליח, הוא עשוי להוביל לשינוי משמעותי בגישה לאלצהיימר:

"אם המחקר יימשך בהצלחה, ההשפעה הגדולה תהיה מעבר למסגרת 'אחד על אחד' באבחון ובטיפול באלצהיימר. האבחון עשוי להפוך למושכל יותר בהתאם למגדר, ביומארקרים יפורשו באופן שונה עבור גברים ונשים, וניסויים קליניים יתוכננו מתוך הבנה שהזמן בהתקדמות המחלה ופגיעות המוח עשויים להשתנות בין המינים."

עם זאת, דהאמלה מדגיש כי ממצאי המחקר אינם מהווים עדיין המלצה אישית לטיפול. הוא ממליץ להמשיך בפעילות גופנית ונפשית, לנהל בריאות ווסקולרית תקינה ולדון בהיסטוריה המשפחתית או בסיכון הגנטי עם רופא. יחד עם זאת, הוא מאמין כי המחקר עשוי לסייע בעיצוב עתיד האבחון והטיפול במחלה.

מה ניתן לעשות כעת?

למרות שהמחקר עדיין בשלבי התחלה, הוא מדגיש את החשיבות של התייחסות להבדלים בין המינים באבחון ובטיפול באלצהיימר. מומחים ממליצים:

• להכיר בהבדלים הפוטנציאליים בהתקדמות המחלה בין גברים לנשים.
• לעקוב אחר שינויים קוגניטיביים באמצעות בדיקות מותאמות אישית.
• לשקול ניסויים קליניים המערבים מגוון רחב יותר של משתתפים כדי להבין טוב יותר את ההבדלים בין המינים.