נחתת הירח של ג'ף בזוס השלימה בדיקה קריטית לקראת משימות ארטמיס

נאס'א ממשיכה לשאוף להנחית את האסטרונאוטים הראשונים של תוכנית ארטמיס על פני הירח עד סוף שנת 2028. תוכנית שאפתנית זו דורשת שיתוף פעולה מושלם בין גורמים רבים, כולל בדיקות מקיפות של נחתות פרטיות שיפותחו על ידי חברות כמו SpaceX ובלו אוריג'ין.

במסגרת תוכנית ארטמיס 3, המתוכננת ל-2027, נאס'א מתכוונת לבחון את הנחתות של שתי החברות במסלול סביב כדור הארץ. עם זאת, עדיין לא ברור אם אחת מהן תהיה מוכנה לטיסות מאוישות בזמן. למרות זאת, נראה כי ישנה התקדמות: בלו אוריג'ין הודיעה לאחרונה כי הנחתת Blue Moon Mark 1, גרסת הפרוטוטייפ המוקדמת שלה, השלימה בהצלחה סדרת בדיקות בתוך תא ואקום תרמי עצום במרכז החלל ג'ונסון ביוסטון.

הבדיקות נועדו לבחון כיצד הנחתת תתמודד עם תנאי הריק של החלל ועם שינויי הטמפרטורות הקיצוניים במהלך הטיסה. למרות גודלה העצום – הנחתת Mark 1 היא הגדולה ביותר שנבנתה אי פעם לנחיתה על הירח – היא לא תשתתף במשימת ארטמיס 3 המתוכננת לשנה הבאה, וגם לא תנחית אסטרונאוטים על פני הירח.

במקום זאת, בלו אוריג'ין מתכננת להשתמש בה למשימת מטען אל הקוטב הדרומי של הירח עד סוף השנה הנוכחית, כחלק מבדיקת טיסה מקדימה. הנתונים שיתקבלו מהנחתת Mark 1 ישמשו לפיתוח גרסה מתקדמת יותר, Mark 2, שתשמש לנחיתות מאוישות במסגרת משימות ארטמיס ותסייע בהקמת נוכחות קבועה על הירח, כפי שצוין באתר החברה.

עם זאת, עדיין לא ידוע מתי יתקיימו הנחיתות המאוישות הראשונות על גבי הנחתת Mark 2. אחת הסיבות היא שהטיל New Glenn, שתוכנן לשאת את Blue Moon למסלול, חווה כישלון משמעותי בחודש שעבר כאשר נכשל בשיגור לוויין תקשורת למסלול גבוה מספיק, מה שהוביל להשמדתו. למרבה המזל, האירוע לא הסתיים באסון גדול יותר. על פי דיווחים בTechCrunch, הנחתת Mark 1 הייתה אמורה להיות חלק מהשיגור הכושל מלכתחילה.

החששות לגבי מוכנות הטיל להטיס את הנחתת הענקית, שמשקלה כולל המנוע שלה מגיע ל-26 מטרים, עדיין קיימים. בנוסף, המעבר מגרסת Mark 1 ל-Mark 2 מציב אתגרים הנדסיים נוספים, שכן בלו אוריג'ין נדרשת להבטיח את בטיחותם של האסטרונאוטים במסלול.

באתר הרשמי של נאס'א למשימת ארטמיס 3 נכתב כי היא תבחן אחת או שתי נחתות מסחריות, מה שמותיר פתח לכך שאף אחת מהן לא תהיה מוכנה בזמן. בינתיים, גם SpaceX, בראשות אילון מאסק, טרם הצליחה לשגר ולנחות את החללית שלה Starship בהצלחה. לאחרונה, החברה השלימה בדיקת מנועים של הגרסה העדכנית ביותר, המכונה Version 3, לקראת השיגור ה-12 המתוכנן שלה, שעדיין לא התקיים.