Blue Origins månelander fullførte avgjørende test – men veien til månen er fortsatt usikker

Blue Origins månelander bestod kritisk test

NASA har som mål å lande de første Artemis-astronautene på månens overflate innen utgangen av 2028. Dette er en svært ambisiøs plan som krever at flere avgjørende komponenter faller på plass til rett tid. Som en del av den reviderte oppdragsplanen vil romfartsorganisasjonen teste landingsmodulene til begge sine private samarbeidspartnere – SpaceX’ Starship og Blue Origins Blue Moon – i jordens bane sent i 2027, som en del av Artemis 3-oppdraget.

Blue Moon Mark 1 gjennomførte avgjørende tester

I en nylig publisert bloggpost kunngjorde NASA at Blue Origins tidlige prototype av Blue Moon, kalt Mark 1, nylig fullførte tester inne i romfartsorganisasjonens massive Termiske Vakuumkammer A ved Johnson Space Center i Houston. Testene simulerer forholdene i verdensrommet, inkludert vakuum og ekstreme temperaturendringer, for å sikre at landeren kan tåle påkjenningene under oppskyting og landing.

Mark 1, som er den største månelanderen noensinne bygget, vil imidlertid ikke delta i Artemis 3-oppdraget eller frakte astronauter til månens overflate. Blue Origin planlegger i stedet å bruke den til å levere last til månens sydpol senere i år, som en del av en forberedende testoppskyting. Landingsmodulen vil legge grunnlaget for utviklingen av Mark 2, en mer avansert versjon som skal frakte astronauter og bidra til å etablere en permanent tilstedeværelse på månen.

Store utfordringer gjenstår før månelanding

Selv om Mark 1-testene er et viktig skritt fremover, gjenstår det fortsatt store utfordringer. For det første opplevde Blue Origins nye rakett, New Glenn – designet for å frakte Blue Moon til bane – en alvorlig tilbakeslag i forrige måned. Raketten klarte ikke å plassere en liten kommunikasjonssatellitt i riktig bane, noe som førte til at den ble ødelagt. Ifølge TechCrunch var Mark 1 opprinnelig ment å delta i denne mislykkede oppskytingen.

Dette reiser spørsmål om New Glenns pålitelighet og evne til å frakte den massive 26 fot høye landeren og dens kraftige vakuumtilpassede motorer ut i rommet, for ikke å snakke om å støtte en bemannet ferd. Overgangen fra Mark 1 til Mark 2 vil også innebære betydelige tekniske utfordringer, ettersom Blue Origin må sikre at astronautene forblir trygge under oppholdet i rommet.

NASA vurderer begge kommersielle landere – eller ingen

På NASAs offisielle nettside for Artemis 3-oppdraget står det at de vil teste «én eller begge» av de kommersielle landerne, noe som åpner for at ingen av dem nødvendigvis vil delta i testen. I mellomtiden har også SpaceX, ledet av Elon Musk, ennå ikke klart å gjennomføre en vellykket landing med sitt Starship-romfartøy. Selskapet har nylig testet den nyeste versjonen, kalt «Version 3», på oppskytingsrampen før den 12. testoppskytingen, som fortsatt ikke har funnet sted.

«Veien til månen er krevende, og vi må sikre at alle systemer fungerer perfekt før vi sender astronauter på denne historiske reisen.»

Fremtiden for måneutforskning

Selv om Blue Origins Mark 1-test er et viktig skritt, er veien til en vellykket månelanding fortsatt usikker. Både tekniske utfordringer og avhengighet av private aktører som SpaceX og Blue Origin gjør at tidsplanen for Artemis-oppdragene kan bli forsinket. Likevel fortsetter NASA å jobbe mot målet om å etablere en varig menneskelig tilstedeværelse på månen innen utgangen av 2028.