Hamlet på Off Broadway: En ironisk og underholdende tolkning av Shakespeares mørke prins

Det er den hvite strikkehettedussen som fanger oppmerksomheten. Hiran Abeysekera bærer den når hans Hamlet forlater Danmark med en kald og farefull båtreise til England. En mann i hvit strikkehette er imidlertid ikke det mest oppsiktsvekkende ved denne nye oppsetningen av Hamlet, som nylig hadde premiere på BAMs Harvey Theatre i New York etter et opphold på Londons National Theatre.

Hettedussen gir likevel et hint om hvordan Shakespeares berømte prins ville ha framstått om Truman Capote noen gang hadde spilt rollen. Den eneste forskjellen? Capotes hette ville vært av cashmere, mens Abeysekera sin ser ut til å være i polyester. Skuespilleren, sist sett på amerikanske scener i Broadway-oppføringen av Livet til Pi, gjenskaper ikke Capotes karakteristiske, kvinnelige hvisking. Likevel er stemmen hans like bisarr – og til tider nesten uforståelig.

Abeysekera’s høye stemme glir opp og ned i skalaene under Hamlets monologer, som om han var en tenor som varmer opp stemmen før forestillingen. Han strekker merkelige vokaler og avslutter eller innleder replikker med pompøse, meningsløse utbrudd som ikke stammer fra Shakespeares tekst, men høres ut som de kommer fra en pratsom leketøysdukke. Det mest Capote-aktige er imidlertid skuespillerens utrettelige ironi.

Hamlet håner flere av de andre karakterene, mest brutalt mot Polonius (Matthew Cottle, som leverer en morsom tolkning), etterfulgt av Claudius (Alistair Petrie, tragisk), Gertrude (Ayesha Dharker, inkompetent), Rosencrantz og Guildenstern (Hari Mackinnon og Joe Bolland, som framstår som svært homofile), og til sist Ofelia (Francesca Mills, som vi kommer tilbake til). Selve «Musefellen» framføres med en tydelig hånende tone. Men Abeysekera stopper ikke der. Etter å ha latterliggjort nesten alle – unntatt den trofaste vennen Horatio (Tessa Yong, som konkurrerer med Dharker om å levere den svakeste prestasjonen) – driver han også gjøn med selve teksten.

Regissør Robert Hasties arbeid minner om Sam Pinkletons regi, kjent fra Oh, Mary! og den nye oppsetningen av The Rocky Horror Show. Denne Hamlet-versjonen er ofte underholdende, iblant til og med hylende morsom, men sjelden tragisk. Som Susan Sontag en gang bemerket: tragedie er aldri ironisk.

Det eneste som faktisk framstår som vemodig, er Claudius’ bekjennelse: «Min synd er stygg, den lukter til himmelen.» Etter slike hjertevarme ord er det forståelig at Hamlet ikke klarer å drepe mannen som myrdet faren hans. Abeysekera’s Hamlet har et flørtende øyeblikk med Rosencrantz foran Guildenstern. Er denne kongelige dansken homofil? Nei, han bare driver gjøn med en venns seksualitet. Som Capote selv, synes Abeysekera å stå utenfor kjønnsnormer. Av og til tar han i med kraftige, maskuline utbrudd – inspirert av Richard Burtons spillestil – som eksploderer over scenen.

Hamlet er mange ting, men én side av hans personlighet har sjelden blitt utforsket tidligere: hans ekstreme forfengelighet. Abeysekera tar dette med seg allerede i sin første entré, iført høye hæler (scenografi og kostymer av Ben Stones). Han er ikke spesielt høy, men har ingen fortalt denne Hamlet at kjæresten hans er en liten kvinne? Kanskje han forsøker å imponere Ofelia ved å bli tre hoder høyere. Eller kanskje han bare foretrekker å kysse henne sittende?