רפורמת חוק הסביבה של קליפורניה: האם תאיץ את הבנייה ותצמצם עיכובים משפטיים?

ביום שלישי הקרוב יגיע למחוז לבחירה תיקון משמעותי לחוק הסביבה של קליפורניה (CEQA), המכונה 'חוק הסביבה של קליפורניה'. התיקון, שנתמך על ידי לשכת המסחר של המדינה, נועד לקצר את תהליכי האישור של פרויקטי בנייה ותשתיות חיוניים על ידי הגדרת מסגרות זמן מחייבות לבחינה משפטית ולהסרת סחטנות משפטית באמצעות הליכי CEQA.

התיקון יוצג בפני הבוחרים בנובמבר הקרוב לאחר שהלשכה אספה קרוב למיליון חתימות – כמות העולה על דרישת הסף של 546,651 חתימות הנדרשות להצבת יוזמה על פתקי ההצבעה. חוק CEQA הנוכחי מחייב גופים ממשלתיים לבחון ולצמצם את ההשפעות הסביבתיות של פרויקטים שאושרו או נדחו על ידם. הציבור הרחב רשאי להגיש תביעות נגד גופים אלו אם סבורים כי לא בוצעה בחינה סביבתית מספקת.

עם זאת, חוק זה הפך בשנים האחרונות לתחום משפטי מורכב ובלתי צפוי, הגורם לעיכובים ממושכים בפרויקטים שונים – מבנייה ועד תוכניות לקולג'ים ציבוריים. לעיתים קרובות, קבוצות אינטרסים מנצלות את החוק כדי לסחוט ויתורים מפרויקטים באמצעות איומים בתביעות CEQA, גם כאשר אין להן טענות סביבתיות ממשיות.

מה כולל התיקון המוצע?

על פי התיקון המוצע, יוגדרו מסגרות זמן מחייבות לבחינה ולמשפטים במסגרת CEQA עבור פרויקטים חיוניים, הכוללים:

• דיור
• תשתיות תחבורה
• פרויקטי מים
• פרויקטי אנרגיה
• פרויקטי הקלה מפני שריפות
• ועוד

הבחינה תצטרך להסתיים תוך 365 ימים, ומשפטי CEQA יוכרעו תוך 270 ימים נוספים – תקופה קצרה משמעותית מהתקופות הממוצעות הנוכחיות, הנעות בין שנתיים לחמש שנים. במקרים קיצוניים, תהליכי הבחינה יכולים להימשך עשרות שנים.

בנוסף, התיקון מצמצם את היקף הבחינה הסביבתית מ'השפעות סביבתיות משמעותיות' לבחינת עמידה בתקנים אובייקטיביים של חוקי הסביבה הקיימים. ג'ון מאיירס מלשכת המסחר של קליפורניה מסביר כי המטרה היא לספק ודאות לתהליך הבלתי צפוי הנוכחי.

"אנו לא משנים אף חוק סביבה אחד. איננו מבטיחים כי פרויקטים יאושרו. אנו מנסים לספק ודאות כיצד פרויקטים ייבחנו."

עם זאת, התיקון עדיין נתון לביקורת מצד גורמים הטוענים כי הוא עלול להחליש את ההגנה הסביבתית ולהקל על אישור פרויקטים מזיקים. מנגד, תומכיו טוענים כי הוא יאיץ את הבנייה ויפחית את העיכובים הנגרמים על ידי תביעות סרק.