רשת הביטקוין השנייה סובלת ממבוי סתום: אף אחד לא רוצה להיות הראשון לשלם

רשת הביטקוין השנייה, Lightning Network, סובלת מבעיה מבנית חוזרת ונשנית: כאשר ערוצי התשלום נוטים להתרוקן מצד אחד ומוצפים מצד שני, אף אחד מהצמתים ברשת לא מוכן להיות הראשון לשלם בעת איזון מחדש של הכספים. המצב יוצר מבוי סתום קלאסי, המכונה Mexican Standoff, בו אף אחד לא יכול לנצח מבלי להסתכן בהפסד.

בעיה זו גורמת לכך שצמתים ברשת אינם יכולים לשלוח או לקבל תשלומים באופן מאוזן, מה שפוגע באמינות הרשת וברווחיות של מפעילי הצמתים. למרות שקיימות פתרונות פשוטים יחסית, אף אחד לא מוכן לקחת את ההובלה ולשלם ראשון, מחשש לאבד כספים בעמלות ניתוב.

הבעיה המבנית של Lightning Network

רשת Lightning, הגדולה מבין רשתות השכבה השנייה של ביטקוין, סובלת ממטבע לנטייה להתרוקנות ערוצים. כסף נוטה לזרום בכיוון אחד – ממשלמים למקבלים מבניים כמו סוחרים המקבלים ביטקוין עבור סחורות ושירותים. כתוצאה מכך, ערוצים רבים הופכים לחצי שבורים: עשירים בביטקוין בצד אחד וריקים מהצד השני, מה שמקשה על ניתוב תשלומים דו-כיווני.

למרות שיכולת הרשת הגיעה לשיא כל הזמנים של כ-5,600 ביטקוין בדצמבר 2025, הנתונים מאז מצביעים על מגמת ירידה. נכון להיום, יכולת הרשת ירדה ל-4,884 ביטקוין, ומספר ערוצי התשלום צנח מכ-80,000 באמצע 2023 לכ-45,000 בלבד. המגמה מראה התרכזות של נזילות בערוצים חד-צדדיים על גבי גרף מצטמצם.

הפתרון שקיימת – אך אף אחד לא מיישם

על פי מחקרים, הפתרון לבעיה הוא פשוט יחסית: קבוצת צמתים המחוברים במעגל תשלומים יכולה לדחוף ביטקוין ביניהם בכיוון אחד, ובכך לאזן מחדש את הערוצים ולהפוך אותם לשימושיים יותר. כל הצמתים ייהנו מכך, אך אף אחד לא מוכן לקחת את ההובלה ולשלם ראשון.

הבעיה היא שפעולת האיזון כרוכה בעמלות ניתוב. הצומת הראשון שיפתח את המעגל ישלם עמלות לכל הצמתים האחרים במעגל. אם ימתינו, הצמתים האחרים יוכלו ליהנות מאיזון מחדש ללא עלות, תוך שהם גובים עמלות. כך נוצר מצב בו כל צומת מעדיף להמתין לאחרים, מתוך הנחה שמי שיפעל ראשון יפסיד כספים.

«רוב הערוצים צפויים להתרוקן לאורך זמן, בעיקר בשל התנהגות אנוכית בתכנון הפרוטוקול הנוכחי».
רנה פיקהרדט, חוקר מוביל ברשת Lightning

למרות שהפתרון קיים, הוא נותר בלתי מיושם בשל חוסר רצון לשיתוף פעולה. כל צומת מעדיף להמתין לאחרים, מתוך הנחה שמי שיפעל ראשון יפסיד כספים בעמלות ניתוב. כך נוצר מבוי סתום שפוגע באמינות הרשת ומוביל לירידה בנפח הערוצים.

האם יש תקווה לפתרון?

החוקרים מציעים מספר פתרונות פוטנציאליים, ביניהם:

• שינוי בפרוטוקול: תכנון מחדש של מנגנוני הניתוב כדי לעודד שיתוף פעולה ולאפשר איזון אוטומטי של ערוצים.
• תמריצים כלכליים: יצירת מנגנונים בהם הצמתים יקבלו תמריצים כספיים לאיזון ערוצים, במקום להענישם על פעולה ראשונה.
• שיתוף פעולה בין מפעילי צמתים: יצירת קבוצות שיתוף פעולה בהן הצמתים יפעלו יחד לאיזון ערוצים, תוך חלוקת העמלות באופן הוגן.

עד שייושמו פתרונות אלו, רשת Lightning תמשיך לסבול מהבעיה, שתורמת לירידה באמינות הרשת ולצמצום מספר הערוצים הפעילים.