Pemerintah AS Izinkan Pembaruan Izin Dokter Asing, tetapi Ribuan Lain Masih Terkatung-katung

Seorang dokter asal Libya, Dr. Faysal Alghoula, tengah berjuang untuk memperbarui kartu hijau (green card) agar dapat terus merawat sekitar 1.000 pasien di wilayah barat daya Indiana. Namun, sejak pemerintahan sebelumnya menghentikan proses pengajuan izin bagi warga dari beberapa lusin negara yang dianggap berisiko tinggi, Alghoula tidak dapat melakukannya. Izinnya saat ini akan berakhir pada September jika permohonannya ditolak.

Namun, pekan lalu, pemerintahan saat ini secara diam-diam memberikan pengecualian bagi dokter-dokter dengan permohonan visa atau green card yang tertunda. Langkah ini berpotensi memungkinkan kasus Alghoula untuk diproses lebih lanjut. Organisasi dokter dan pengacara imigrasi telah lama mendesak kebijakan ini, dengan alasan kekurangan tenaga medis dan tingginya proporsi dokter asing yang bekerja di daerah terpencil, sebagaimana dilaporkan oleh National Library of Medicine.

Kekurangan dokter menjadi perhatian utama bagi Alghoula, seorang ahli paru dan dokter ICU yang melayani sebagian besar penduduk pedesaan di wilayah Indiana, Illinois, dan Kentucky. "Diperlukan empat hingga lima bulan untuk mendapatkan ahli paru di sini," ujarnya.

Meski demikian, para pemohon dan pengacara imigrasi masih meragukan seberapa besar dampak pengecualian ini. Perubahan ini memungkinkan dokter untuk memiliki kasus mereka ditinjau, tetapi tidak menjamin izin mereka akan diperbarui. Selain itu, belum jelas apakah U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) dapat memproses permohonan tersebut tepat waktu untuk memenuhi tenggat waktu imigrasi seperti yang dihadapi Alghoula.

Alghoula juga mengungkapkan ketidakpercayaannya terhadap pemerintahan saat ini untuk menyetujui permohonannya, mengingat banyaknya kasus imigran yang ditahan saat memperbarui dokumen, termasuk dirinya yang memiliki jadwal wawancara bulan depan. "Saya masih takut untuk menghadiri wawancara," kata Alghoula, yang telah tinggal di AS sejak 2016.

Sementara itu, ribuan orang lain, termasuk peneliti dan pengusaha dari 39 negara seperti Iran, Afghanistan, dan Venezuela, masih terkatung-katung. Mereka tidak dapat bekerja secara legal, mendapatkan asuransi kesehatan, atau mengemudi. Jika meninggalkan AS, mereka tidak diizinkan kembali. Kebijakan ini menyisakan dampak besar bagi para imigran yang tidak dapat bekerja atau bertemu keluarga.

Pemerintahan sebelumnya menghentikan proses pengajuan green card dan visa bagi warga dari negara-negara yang dianggap berisiko tinggi pada tahun lalu. Tahun ini, mereka juga menghentikan proses pengajuan visa bagi warga lebih dari 75 negara dengan alasan kekhawatiran akan ketergantungan pada bantuan publik. Langkah ini dilakukan dalam rangka pemberlakuan pembatasan imigrasi yang lebih ketat oleh pemerintah AS.

Penghentian ini menyusul insiden penembakan dua anggota National Guard oleh warga Afghanistan, yang oleh pemerintahan disebut sebagai bukti "kurangnya pemeriksaan, verifikasi, dan prioritas dalam proses perizinan yang dapat membahayakan masyarakat AS."

Department of Homeland Security, yang mengawasi pejabat imigrasi, tidak menjawab pertanyaan mengenai penghentian ini atau perubahan terbaru untuk pengecualian dokter. Namun, dalam sebuah email, mereka menyatakan ingin memastikan pemohon menjalani pemeriksaan yang tepat setelah menemukan bahwa pemerintahan sebelumnya gagal melakukannya.

"Saat ini ada banyak larangan dan penghentian yang terjadi," kata Greg Siskind, seorang pengacara imigrasi dari Memphis, Tennessee. "Semuanya bertujuan untuk membuat hidup para imigran yang sah menjadi sulit sehingga mereka memilih untuk pindah ke negara lain."

Masih belum diketahui berapa banyak dokter yang terkena dampak penghentian ini.