La Corte Suprema blocca la causa contro Chevron: una vittoria per le major petrolifere o un rinvio forzato?

Per milioni di anni, il fiume Mississippi ha scorso libero, trasportando circa 400 milioni di tonnellate di sedimenti ogni anno verso la Louisiana, dove si riversavano nel Golfo del Messico, contribuendo a formare nuove terre. All’inizio del Novecento, però, una serie di dighe e opere di contenimento sono state costruite per prevenire le inondazioni, addomesticando il fiume e riducendo drasticamente la sua capacità di creare nuovo territorio.

Le attività di estrazione petrolifera e gas, che hanno scavato ampi canali attraverso le fragili paludi costiere, hanno aggravato la situazione. Con l’innalzamento del livello del mare, l’affondamento del terreno e l’aumento della violenza delle tempeste, la Louisiana ha perso oltre 2.000 km² di zone umide negli ultimi cento anni. Un processo di erosione accelerato dal cambiamento climatico: ogni 100 minuti, una superficie pari a un campo da football scompare, e si stima che altri 3.000 km² potrebbero andare perduti entro il 2050, a meno di interventi drastici.

Dopo anni di uragani devastanti, molte delle comunità più meridionali della Louisiana si stanno svuotando. Gli sforzi di restauro ambientale rappresentano la migliore speranza per lo stato, ma la Corte Suprema degli Stati Uniti ha recentemente ostacolato questi progetti, pronunciandosi all’unanimità a favore dello spostamento in tribunale federale di una causa intentata dalla parrocchia di Plaquemines contro Chevron.

La causa da 745 milioni di dollari bloccata dalla Corte Suprema

Il procedimento accusava Chevron di aver danneggiato le zone umide costiere e accelerato la perdita di terreno, portando a una sentenza di 745 milioni di dollari a favore della parrocchia. Tuttavia, la Corte Suprema ha annullato questa decisione, costringendo a un nuovo processo in un tribunale federale invece che in quello statale dove era stato inizialmente avviato.

«Francamente, è una situazione assurda», ha dichiarato Patrick Parenteau, professore emerito alla Vermont Law and Graduate School. «Tutto questo tempo e questi sforzi sono stati spesi per portare il caso davanti a una giuria della Louisiana. Ora bisogna ricominciare da capo, ma in un tribunale federale, a pochi isolati di distanza».

I tribunali federali sono generalmente considerati più favorevoli alle industrie, e la sentenza della Corte Suprema è stata accolta con favore dall’amministrazione Trump. I critici parlano di una vittoria per le major petrolifere, ma gli esperti giuridici sottolineano che si tratta solo di un rinvio: le società dovranno comunque affrontare una giuria della Louisiana, questa volta in tribunale federale.

Il caso di Plaquemines Parish e le implicazioni per le altre cause

La causa intentata da Plaquemines Parish è una delle decine presentate dalle parrocchie della Louisiana contro le major petrolifere. Chevron aveva fatto appello contro la sentenza statale favorevole a Plaquemines Parish lo scorso anno, sostenendo che il caso riguardava attività di trivellazione al largo delle coste della Louisiana durante la Seconda guerra mondiale, quando l’azienda operava come contractor militare.

«Sono rimasto sorpreso che il caso non fosse stato spostato in tribunale federale fin dall’inizio», ha dichiarato Edward P. Richards, professore di diritto alla Louisiana State University. «La causa coinvolge questioni come i permessi di dragaggio in acque navigabili, che rientrano nella competenza federale».

Richards ha aggiunto che anche i giudici più progressisti potrebbero aver condiviso la decisione, poiché il caso presenta elementi che ricadono sotto la giurisdizione federale. «Penso che questo possa spiegare perché anche i giudici più liberali abbiano votato all’unanimità», ha concluso.