最高裁判所 法廷闘争 環境問題 気候変動 ルイジアナ州 ルイジアナ 湿地消失 油田企業 シェブロン ミシシッピ川

ルイジアナ州南部を流れるミシシッピ川は、数百万年にわたり自由に流れ、年間約4億トンの土砂を運び、ルイジアナ州南部のデルタ地帯に新たな陸地を形成してきた。しかし20世紀初頭、洪水防止を目的にダムや河川整備工事が行われ、川は「制御」されるようになった。その結果、陸地の形成速度はかつての10分の1以下にまで低下した。

さらに油ガス開発が湿地帯に広大な運河を掘削し、脆弱な marshland（湿地帯）を破壊。海面上昇や地盤沈下、激しい嵐が加わり、ルイジアナ州は過去100年で2,000平方マイル以上の湿地を失った。現在も年間100分ごとにサッカー場1面分の土地が消失しており、このままでは2050年までにさらに3,000平方マイルが失われると予測されている。被害は深刻で、激しいハリケーンの被害を受けた南部の町では、住民の流出が続いている。

ルイジアナ州は湿地再生に向けた取り組みを進めてきたが、最高裁判所が1月に下した判決により、その動きが一時的に頓挫した。同州南部のプラークミンズ郡が、油田企業シェブロンを相手に起こした訴訟で、最高裁は「連邦裁判所で審理すべき」との判断を下し、州裁判所で確定していた7億4,500万ドルの賠償金判決を事実上無効にしたのだ。この判決により、10年以上にわたる法廷闘争が再び始まることになった。

「ばかげた状況」——専門家が批判

バーモント・ロー・アンド・グラデュエイト・スクールの名誉教授、パトリック・パレンテー氏は「ルイジアナの陪審員による審理がすでに行われていたのに、連邦裁判所でやり直しを強いられる。ばかげた状況だ」と批判する。連邦裁判所は一般的に産業界に有利な判決を下す傾向があり、今回の最高裁判決はトランプ政権時代の司法省も支持していた。

しかし専門家は、この判決は油田企業にとって「一時的な勝利」に過ぎないと指摘する。ルイジアナ州の住民は、連邦裁判所でも再び声を上げるだろうというのだ。プラークミンズ郡の訴訟は、ルイジアナ州内の複数の郡が油田企業を相手に起こした数十件の訴訟の一つに過ぎない。

最高裁の判断は「当然の流れ」か？

シェブロンは昨年、州裁判所の判決を不服として控訴していた。同社は第二次世界大戦中にルイジアナ沖で掘削作業を行っており、最高裁のクラレンス・トーマス判事は「軍事請負業者としての活動が連邦法の対象となる」と主張した。ルイジアナ州立大学のエドワード・P・リチャーズ教授は「当初はなぜ連邦裁判所に移送されなかったのか驚いている」と語る。同氏によると、この訴訟には航行可能な水路の浚渫許可など、連邦の管轄に関わる要素が含まれているという。「リベラルな判事たちもこの判断に賛成した理由は、連邦の管轄権が関わるからかもしれない」とリチャーズ教授は分析する。

ルイジアナの未来は？

ルイジアナ州は湿地再生に向けた大規模なプロジェクトを進めているが、油田企業との法廷闘争は今後も続くとみられる。専門家は「油田企業は一時的に勝利を収めたかもしれないが、ルイジアナの住民や環境団体は決して諦めない」と指摘する。同州の未来は、法廷だけでなく、政治的・経済的な取り組みにかかっている。

出典: Grist
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