Michael Jackson: il biopic da 200 milioni di dollari tra reshoot, minacce legali e un terzo atto cancellato

Il biopic Michael, costato 200 milioni di dollari e incentrato sulla vita del controverso Re del Pop, approda al cinema questo fine settimana tra un vortice di attese e recensioni negative (su Rotten Tomatoes il punteggio attuale è fermo al 39%). Tuttavia, la vera trama avvincente non è quella sullo schermo, ma quella della sua produzione: reshoot costosi, minacce legali e un terzo atto completamente riscritto per evitare controversie.

Il film, diretto da Antoine Fuqua e scritto da John Logan, ripercorre la carriera di Michael Jackson dagli esordi con i Jackson 5 fino al tour del 1988 per l'album Bad. Ma la sua realizzazione è stata tutt'altro che semplice. Dopo la conclusione delle riprese, la famiglia Jackson ha scoperto una clausola in un accordo con uno degli accusatori del cantante: questi non poteva essere rappresentato sullo schermo. Questo ha costretto la produzione a eliminare l'intero terzo atto e a effettuare reshoot dal costo di 15 milioni di dollari.

Il film, prodotto con la supervisione attiva dell'estate di Jackson, mira a ridefinire la narrazione postuma dell'artista, concentrandosi sul suo successo nonostante le molteplici difficoltà, incluse le accuse di abuso sessuale del 2005. «Scusa media, non controllerai più tu la narrazione di chi era davvero Michael Jackson», ha dichiarato Taj Jackson, nipote del cantante, su X. «Il pubblico potrà guardare questo film… e sarà lui a decidere per sé stesso».

Un progetto ad alto rischio

Il film include la drammatizzazione del processo del 2005 e la successiva assoluzione, ma la scoperta della clausola legale ha costretto la produzione a una riscrittura completa. Nonostante ciò, Michael è sulla buona strada per un grande successo al botteghino, anche di fronte a recensioni contrastanti e domande su cosa sia stato tagliato nella versione finale.

«Bisogna riconoscere loro almeno questo: hanno provato a raccontare una storia più completa», ha dichiarato un produttore. Un importante agente del settore ha liquidato le discussioni su cosa il film abbia fatto bene o male riguardo a Michael Jackson: «L'ultima volta che ho controllato, sta per diventare il più grande biopic musicale di tutti i tempi».

Un progetto ambizioso con alle spalle un successo già consolidato

Il produttore Graham King ha acquisito i diritti per un biopic su Jackson nel 2019, un progetto che sembrava quasi scontato dopo il successo di Bohemian Rhapsody, il film sui Queen da lui prodotto. Bohemian Rhapsody, candidato a cinque premi Oscar e vincitore di quattro (tra cui Miglior Attore per Rami Malek), ha incassato oltre 900 milioni di dollari in tutto il mondo. Il film era un prodotto pulito, adatto a tutte le età, con una valutazione PG-13, che aveva evitato di affrontare la complessità della vita privata di Freddie Mercury.

Allo stesso modo, Michael sembra voler offrire una versione edulcorata della vita del cantante, controllata dalla sua famiglia, con l'obiettivo di consolidare la sua eredità come brand piuttosto che come uomo. Da quando è scomparso nel 2009, l'estate di Jackson ha guadagnato oltre 3,5 miliardi di dollari, e nel 2024 Sony Music ha pagato 750 milioni di dollari per metà dei diritti di pubblicazione e delle registrazioni master, valutando l'intero catalogo a 1,5 miliardi di dollari. Insomma, con un biopic su Michael Jackson c'è molto più in gioco che non il semplice incasso al botteghino.