De langverwachte biopic ‘Michael’, een $200 miljoen kostende film over de legendarische, maar omstreden popster Michael Jackson, komt deze week in de bioscopen. Ondanks een voorlopige Rotten Tomatoes-score van slechts 39% en een storm van voorafgaande discussies, lijkt de film op weg naar een kaskraker. Maar de ware drama’s speelden zich niet op het scherm af, maar achter de schermen.
De productie van ‘Michael’ was een ware hindernisloop: van juridische strijd tot kostbare reshoots en een compleet herschreven derde akte. Uiteindelijk arriveert de film in de bioscopen met een versie van Jacksons verhaal die vrij is van juridische valkuilen en klaar is voor mogelijke vervolgfilms.
Jackson als merk: een miljardenbusiness
Sinds zijn overlijden in 2009 heeft Jacksons nalatenschap meer dan $3,5 miljard gegenereerd. In 2024 betaalde Sony Music zelfs $750 miljoen voor de helft van zijn muziekrechten en opnames, wat de totale waarde op $1,5 miljard brengt. Een Michael Jackson-biopic is daarom niet zomaar een film: er staat veel meer op het spel dan alleen de kassa.
De nalatenschap van Jackson heeft actief betrokkenheid gehad bij de productie van ‘Michael’. Het scenario van John Logan werd gecontroleerd door Jacksons familie, met als doel een verhaal te vertellen dat zijn opkomst en doorzettingsvermogen belicht – inclusief de beschuldigingen van seksueel misbruik die in 2005 voor de rechter kwamen.
«Sorry media, jullie bepalen niet langer wie Michael Jackson werkelijk was. Het publiek krijgt deze film te zien… en zij zullen zelf oordelen.»
De film bevat een dramatisering van Jacksons rechtszaak in 2005 en zijn daaropvolgende vrijspraak. Maar na de opnames ontdekten de makers een clausule in een schikking met een van de aanklagers: deze persoon mocht niet in de film worden afgebeeld. Regisseur Antoine Fuqua, scenarist John Logan en Lionsgate moesten het hele derde bedrijf herschrijven en voerden $15 miljoen aan reshoots uit om de film te redden.
Van Queen tot Michael: de formule voor succes?
Producent Graham King verwierf in 2019 de rechten voor een Jackson-biopic – een logische stap na het succes van ‘Bohemian Rhapsody’, zijn film over de Britse rockband Queen. Die film, genomineerd voor vijf Oscars en winnaar van vier (waaronder Beste Acteur voor Rami Malek), bracht wereldwijd meer dan $900 miljoen op. ‘Bohemian Rhapsody’ was een veilige, familie-vriendelijke film die de complexe levensloop van Freddie Mercury grotendeels negeerde.
Met ‘Michael’ leek King een vergelijkbare formule te volgen: een PG-13-waardige film die Jacksons carrière van de Jackson 5 tot zijn ‘Bad’-tour in 1988 belicht. Maar waar ‘Bohemian Rhapsody’ een relatief onomstreden verhaal vertelde, moest ‘Michael’ vechten tegen juridische obstakels en publieke verwachtingen.
Een film die controverses vermijdt
De makers van ‘Michael’ kozen ervoor om de beschuldigingen van seksueel misbruik in 2005 wel op te nemen, maar zonder de betrokken aanklagers te portretteren. Dit leidde tot een juridische strijd en uiteindelijk tot een compleet herschreven derde akte. Toch lijkt de film, ondanks de gemengde recensies, op weg naar een recordopening.
«Je moet ze in zekere mate credit geven: ze probeerden het volledige verhaal te vertellen», aldus een producent. Een topagent reageerde laconiek op de discussie over wat de film wel of niet goed doet: «Voor zover ik weet, wordt het de grootste musicalbiopic aller tijden.»
Gerelateerde artikelen
Kiefer Sutherland annuleert Amerikaanse tournee door tegenvallende kaartverkoop
Kiefer Sutherland, the famous actor who also works as a touring musician, announced Friday that he will be canceling all performances in the United St...
John Travolta’s regiedebuut ‘Propeller One-Way Night Coach’: een teleurstellende mislukking
Though it may technically qualify as one on paper, John Travolta’s disastrous directorial debut, “Propeller One-Way Night Coach,” is not a movie. This...
Sam Raimi neemt regie over horrorremake ‘Magic’ bij Lionsgate
Sam Raimi will direct Lionsgate’s “Magic,” a modern adaptation of William Goldman’s novel of the same name, TheWrap has learned. It was previously ann...
Steven Soderberghs ‘John Lennon: The Laatste Interview’: Een tijdloos testament van liefde en muziek
Yes, we’ll get to the AI of it all. But can we start with the music and the conversation? Steven Soderbergh’s “John Lennon: The Last Interview,” which...
15 verrassende filmdetails die je kijkervaring voorgoed veranderen
Making movies involves a lot of people, something everyone already knows. Yet this clashing of minds creates a lot of incredible stories, both intende...
De meest overbodige directors cuts ooit uitgebracht
The director’s cut of a movie is, at least in terms of expectation from the audience, the true form of a film when compared to its theatrical release....
15 keren regisseurs zichzelf op controversiële wijze castten
Writers and directors have a difficult task when bringing their vision to life: finding the right actor to portray their characters. Of course, there...
15 klassieke komedies die vandaag niet meer gemaakt zouden worden
Comedy changes faster than almost any other genre because every generation has different boundaries, sensitivities, and ideas about what feels accepta...