Mike Vrabel in consulenza: le scelte dei Patriots alimentano il mistero

La vicenda che, dopo 16 giorni, continua a tenere banco non sarebbe ancora svanita se i New England Patriots e il loro allenatore Mike Vrabel non avessero continuato a darle visibilità.

Pochi giorni dopo che Vrabel aveva fatto una sorprendente apparizione in sala stampa per rilasciare una dichiarazione sulle foto inizialmente definite "ridicole", l'allenatore ha annunciato, giovedì mattina presto, che non sarà presente il terzo giorno del Draft. Al suo posto, sarà impegnato in una sessione di consulenza.

Che si tratti o meno di una scelta condivisa con un esperto di comunicazione strategica, i Patriots hanno adottato una linea comunicativa alquanto discutibile in questa crisi di immagine. Se l'obiettivo era quello di minimizzare la portata delle foto che lo ritraggono insieme all'ex giornalista sportiva Dianna Russini, i Patriots erano ben consapevoli di cosa avrebbe potuto scatenare. E se hanno approvato la prima dichiarazione di Vrabel, caratterizzata da un netto diniego, hanno o sottovalutato la sua portata o hanno scelto deliberatamente una strategia basata sulla disinformazione.

Inizialmente, sembrava che la situazione avrebbe potuto rappresentare un problema soprattutto per la Russini, il cui ruolo professionale si basa sull'oggettività, l'assenza di conflitti di interesse e la credibilità nei confronti del pubblico. Dopo le sue dimissioni, mentre Vrabel rimaneva indenne, l'attenzione si è spostata su di lui.

La dichiarazione rilasciata martedì sembrava un tentativo di prevenire una situazione potenzialmente imbarazzante per giovedì sera, quando Vrabel avrebbe dovuto rispondere alle domande dei giornalisti dopo la prima scelta del Draft dei Patriots. L'allenatore ha voluto affrontare pubblicamente la questione prima che i suoi giocatori fossero sottoposti a domande scomode, ad esempio su eventuali discussioni avute riguardo alle foto con la Russini.

Ma poi è arrivata la decisione, altrettanto confusa, di pubblicare una dichiarazione su Front Office Sports in cui si smentiva categoricamente l'utilizzo di un esperto di comunicazione strategica per gestire la crisi, senza però negare che ci fosse stato un tentativo di insabbiare la notizia iniziale.

Infine, Vrabel e i Patriots hanno comunicato che l'allenatore perderà il terzo giorno del Draft, quello di sabato, per partecipare a una sessione di consulenza. La notizia è stata diffusa in tarda serata su ESPN, come se si trattasse di un dettaglio di poco conto.

Niente di tutto ciò sembra avere senso a prima vista. Perché proprio il sabato del Draft? Ci sono altri giorni della settimana. E la polvere si sarà già posata sul Draft all'inizio della prossima settimana. La decisione avrebbe potuto aspettare.

Il tempismo della consulenza e il suo impatto sulla disponibilità di Vrabel in una giornata cruciale del calendario di preparazione alla stagione invitano a ipotizzare che si tratti di una sospensione mascherata, forse su suggerimento della lega. Un modo per punire Vrabel senza ammettere alcuna colpa.

Il contenuto e il tempismo dell'ultima dichiarazione lasciano anche spazio a ulteriori speculazioni: Vrabel e i Patriots potrebbero temere che stia per emergere qualcos'altro. Con la dichiarazione di martedì che ha di fatto annullato le ripetute smentite della Russini, la giornalista potrebbe decidere, in teoria, di rivelare la verità su ciò a cui Vrabel si riferiva martedì. E, a seconda di ciò che dirà (se deciderà di parlare), la situazione potrebbe prendere una piega del tutto nuova.