Mike Vrabels merkelige fravær under draften skaper spekulasjoner

Etter 16 dager med medias oppmerksomhet fortsetter Mike Vrabel-saken å eskalere. Nå melder New England Patriots at hovedtreneren ikke vil være til stede på draftens tredje dag – i stedet skal han delta på rådgivning.

Beslutningen kommer etter en serie uklare kommunikasjonsvalg fra lagets side, inkludert en overraskende presseuttalelse tirsdag der Vrabel kalte fotografier av seg selv med tidligere Athletic-reporter Dianna Russini for «latterlige».

Patriots’ kommunikasjonsstrategi har vært alt annet enn gjennomsiktig. Laget har enten blitt lurt av Vrabels benektelse, eller de har aktivt deltatt i å forsøke å avfeie saken som mindre alvorlig enn den er.

En serie uklare avgjørelser

Først så det ut til at saken ville ramme Russini hardest, ettersom hennes tidligere rolle krevde objektivitet og troverdighet. Da hun trakk seg, ble imidlertid fokuset rettet mot Vrabel, som fremstod som upåvirket.

Tirsdagens uttalelse virket som et forsøk på å avverge potensielle vanskelige spørsmål under pressekonferansen torsdag kveld, etter at Patriots hadde gjort sitt førstevalg i første runde. Vrabel ønsket å ta kontroll over narrativet før spillerne ble utsatt for mediaens nysgjerrighet – blant annet om han hadde snakket med dem om fotografiene med Russini.

En merkelig avgjørelse

Så kom lagets forvirrende uttalelse til Front Office Sports, der de benektet at en krisekommunikasjonsrådgiver hadde vært involvert – uten å direkte benekte at de hadde forsøkt å undertrykke historien.

Til slutt kom nyheten om at Vrabel vil utebli fra draftens tredje dag (en lørdag) for å delta på rådgivning. Avgjørelsen ble lekket til ESPN i det skjulte.

Ingenting av dette virker logisk. Hvorfor velge lørdagen under draften? Det finnes andre dager i uken. Og støyen rundt draften vil legge seg innen begynnelsen av neste uke. Avgjørelsen kunne med andre ord ha ventet.

Spekulasjoner om skjult straff

Tidspunktet for rådgivningen og konsekvensene for Vrabels tilgjengelighet på en viktig dag i offseason-kalenderen, har fått mange til å spekulere i om dette kan være en skjult form for suspensjon. En måte å straffe Vrabel på uten å innrømme at det er en straff – eller i det hele tatt at det er noe å straffe ham for.

Innholdet og timing av den siste kunngjøringen har også fått mange til å lure på om Vrabel og Patriots frykter at noe annet kan komme til overflaten. Da Vrabel tirsdag effektivt avfeide Russinis gjentatte benektelser, kan hun i teorien bestemme seg for å fortelle sannheten om hva Vrabel refererte til i sin uttalelse. Avhengig av hva hun eventuelt velger å si, kan dette forsterke saken ytterligere.