DOJs anklage mot SPLC: Store svakheter i påstandene om svindel

Justisdepartementet (DOJ) annonserte denne uken en ny tiltale mot Southern Poverty Law Center (SPLC), en organisasjon kjent for å overvåke og avsløre høyreekstremisme og hatgrupper. Tiltalen omfatter anklager om bank- og wire-svindel samt konspirasjon for å begå hvitvasking av penger.

DOJ hevder at SPLCs bruk av betalte informanter for å overvåke ekstremistgrupper egentlig var en finansieringsmekanisme for disse gruppene. Men en gjennomgang av de elleve tiltalepunktene avdekker en avgjørende utelatelse.

For å underbygge påstanden om at «SPLC produserer rasisme for å rettferdiggjøre sin eksistens», lister regjeringen opp flere informanter i hvitsupremacistgrupper som mottok betaling fra SPLC. En av dem ble beskrevet som en «Imperial Wizard» i Ku Klux Klan-gruppen United Klans of America.

Tiltalen siterer en SPLC-artikkel som beskriver United Klans of America som «en patetisk millennial-reboot av det som en gang var en alvorlig innenlandsk trussel».

DOJ utelot imidlertid ett nøkkelord fra artikkelen: «patetisk». I den originale artikkelen fra 2013 stod det at gruppen var en «patetisk millennial-reboot av det som en gang var en alvorlig innenlandsk trussel».

Dette høres ikke ut som «produksjon av rasisme», snarere som hån. Hvis SPLC virkelig forsøkte å mane fram donasjoner ved å skremme med grupper som United Klans of America, hvorfor beskrive dem da som «patetiske»? Og hvorfor utelot DOJ dette ordet?

Disse spørsmålene vil trolig bli avgjort i retten, ettersom SPLC har varslet at de vil bestride tiltalen. Likevel har saken så langt ikke skapt tvil blant høyresidens tilhengere, som har greppt muligheten til å bruke tiltalen både til å angripe en forhatt liberal institusjon og som «bevis» på at nesten alle høyreekstremister er hemmelig finansiert av SPLC.

«Tilgangen på høyreekstrem «hat» var så lav at en venstresidig «anti-hat»-gruppe måtte subsidiere det, slik at de kunne samle inn penger for å bekjempe det», skrev konservativ aktivist Christopher Rufo på X (tidligere Twitter).

«Disse ekstreme høyreekstreme tingene som angivelig er overalt, sverger jeg på dere, det er sannsynligvis bare betalte folk fra SPLC og FBI-informanter», sa Glenn Beck på sitt program onsdag.

SPLCs fall fra maktposisjon

Ironisk nok kommer DOJs tiltale på et tidspunkt da SPLC har mistet den innflytelsen det en gang hadde. Organisasjonen ble grunnlagt tidlig på 1970-tallet som en juridisk klinikk med fokus på rasediskriminering, men ble kjent senere på tiåret for å saksøke Ku Klux Klan. Gjennom årene utvidet SPLC sin virksomhet til også å inkludere andre hatgrupper.

SPLC har lenge vært utsatt for kritikk for å ha samlet inn mer penger enn nødvendig til sine aktiviteter. Organisasjonen har over 500 millioner dollar i fond, noe som har ført til spørsmål om hvorvidt midlene blir brukt effektivt.

Tiltalen mot SPLC kommer samtidig som organisasjonen har redusert sin aktivitet innenfor overvåkning av hatgrupper. I stedet har SPLC i større grad fokusert på juridisk arbeid og utdanningsprosjekter.