500 000 kroner i erstatning etter falsk anklage om vold

En amerikansk domstol har fastslått erstatningsansvar etter at en mann ble falskt anklaget for vold mot sin svoger. Saken endte med en erstatning på 500 000 dollar (om lag 500 000 kroner) til den anklagede advokaten.

Avgjørelsen ble fattet av New York Appellate Division i en dom avgjort for to måneder siden. Dommerne Francesca E. Connolly, Paul Wooten, Helen Voutsinas og James P. McCormack fastslo at de to anklagede hadde gjort seg skyldige i ærekrenkelse, falsk arrestasjon og ondsinnet påtale.

Hendelsen som førte til rettssaken

Den 9. mai 2013 var partene involvert i en barnebidragssak i Family Court i Richmond County. Den anklagede advokaten representerte sin svigerinne, tidligere kone til John Libertella. Under rettsmøtet oppstod det en verbal konflikt mellom partene da de forlot rettssalen. Konflikten ble filmet av John Libertella på sin telefon.

Etter hendelsen påsto John Libertella og faren, Giovanni Libertella, overfor en rettsbetjent at advokaten hadde slått John i ansiktet. De ba om at politiet ble tilkalt, og advokaten ble arrestert. Senere samme år henla påtalemyndighetene saken mot ham på grunn av manglende bevis.

Rettslig oppgjør og erstatning

Etter en rettssak fastslo juryen at de to anklagede var skyldige i ærekrenkelse (defamation per se), falsk arrestasjon og ondsinnet påtale. Domstolen opprettholdt juryens avgjørelse og fastslo at anklagene var så alvorlige at de kvalifiserte seg som ærekrenkelse per se. Juryen fant også at John Libertella var skyldig i falsk arrestasjon og ondsinnet påtale.

«For å bli holdt ansvarlig for falsk arrestasjon, må en sivilperson aktivt ha bidratt til arrestasjonen, for eksempel ved å oppfordre politiet til å foreta arrestasjonen eller ved å vise overdreven iver.»

«En person som falskt anklager noen for kriminell handling og dermed får dem arrestert, kan bli holdt ansvarlig for falsk arrestasjon.»

Domstolen understreket at for å bli dømt for ondsinnet påtale, må det bevises at den anklagede aktivt deltok i oppstarten av straffeforfølgingen, for eksempel ved å gi råd eller oppfordre myndighetene til å iverksette tiltak.

Konsekvenser av falske anklager

Saken viser hvor alvorlige konsekvensene kan bli når noen blir utsatt for falske anklager om alvorlig kriminalitet. Advokaten ble ikke bare arrestert, men også utsatt for omfattende mediedekning som ytterligere skadet omdømmet hans. Selv om saken ble henlagt av påtalemyndighetene, tok det tid før ryktet hans ble gjenopprettet.

Erstatningen på 500 000 dollar reflekterer både de økonomiske tapene og den psykiske belastningen offeret ble påført.